[시사뉴스 김부삼 기자]중동 4개국을 순방 중인 박근혜 대통령은 3일(현지시간) “한반도 통일이 언제 이뤄질지 어느 누구도 예측할 수 없지만 올바른 방향과 원칙 아래 꾸준히 준비하는 것이야말로 통일의 미래를 여는 열쇠라고 생각하고 있다”고 말했다.
쿠웨이트를 방문 중인 박 대통령은 사우디아라비아 순방을 앞두고 이날 진행된 사우디 일간지 '알 리야드'와의 인터뷰에서 영변 핵시설 재가동 가능성 등 북한이 계속해 적대적 태도를 취하고 있는 상황에서 통일의 가능성을 묻는 질문에 이같이 답했다.
박 대통령은 '사막에 내리는 비도 한 방울의 빗방울로부터 시작된다'는 중동의 속담을 인용하면서 “우리 정부는 먼저 남북 간에 민생과 환경, 문화 분야의 작은 협력부터 시작해서 이를 점진적으로 확대해 나가면서 통일의 기반을 다지려고 한다”고 소개했다.
이어 “아직까지 북한이 우리의 대화 제의를 거부하고 있지만 우리는 통일준비위원회를 중심으로 국론을 수렴하면서 실효성 있는 통일정책을 준비해 나가고 있다”며 “앞으로 우리는 사우디를 비롯한 중동 국가들과 함께 신뢰 구축 경험을 공유해 나가면서 한반도와 동북아에 지속가능한 평화와 안정을 이뤄나갈 것”이라고 설명했다.
박 대통령은 사우디와의 경제협력에 대해서는 “대한민국 국민들은 산업화시기에 중동 진출로 한국경제의 토대가 돼던 사우디와의 협력을 잘 기억하고 있다”며 “이제 양국은 전통적인 협력 분야인 건설과 에너지를 넘어서 보건의료, 신재생에너지, 교육, ICT 등으로 협력의 범위를 더욱 확대하고 다양화시켜 나가고 있다”고 진단했다.
그러면서 “아랍어에 먼 길을 함께 할 동반자라는 뜻의 '라피끄'라는 말이 있다고 들었다”며 “앞으로 양국은 반세기 이상 쌓아온 굳건한 우호협력의 기반 위에 전략적 협력관계를 강화하는 진정한 라피끄가 될 것으로 확신한다”고 말했다.
특히 박 대통령은 “한국은 오래 전부터 원전과 신재생에너지 산업을 육성해 온 경험을 갖고 있기 때문에 앞으로 이 분야에 있어서 협력의 가능성이 매우 높다”며 “원전 분야에서 한국은 30년 이상 안정적으로 원전을 운영해 온 경험을 갖고 있고 현재 UAE(아랍에미리트)의 원전건설 사업도 차질 없이 진행 중인 만큼 사우디의 원전개발 정책에 좋은 파트너가 될 수 있다”고 강조했다.
박 대통령은 이어 “사우디 국가원자력 연구소 설립과 스마트원전 상용화 사업 등 양국 간에 긴밀하게 협력 사업들이 진행되고 있는데 앞으로 원전 건설·운영·인력양성·기술개발 등 다방면에서 발전적이고 구체적인 협력이 이뤄질 수 있기를 기대한다”고 희망했다.
중동지역의 정치적 불안정과 관련해서는 “중동국가들과 한국이 긴밀하고 전략적인 관계를 맺고 있기 때문에 중동지역의 불안정은 한국의 대외정책 전략에도 직·간접적으로 많은 영향을 미치는 것이 사실”이라면서 사우디 등 걸프협력회의(GCC) 국가들과의 협력 다변화를 통해 중동정세 안정에 기여하겠다는 뜻을 밝혔다.
이란의 핵개발에 대해서는 “우리도 북한의 핵문제에 직면하고 있기 때문에 핵 비확산의 중요성과 이란 핵문제의 해결 필요성에 대해 충분히 공감하고 있다”며“현재 서방과 이란 간에 핵협상이 밀도 있게 진행되는 것으로 아는데 역내 국가들과 국제사회의 우려를 불식시키는 방향으로 기한 내에 협상이 잘 타결되기를 바란다”고 언급했다.
