[시사뉴스 김도영 기자] 3일(현지시간) AP에 따르면 싱가포르에서 개막한 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 로이드 오스틴 미국 국방장관이 중국의 강요와 괴롭힘을 미국은 용납하지 않겠다고 말했다. 동시에 지금이 국방 지도자 사이의 대화하기 적절한 시기라고 짚었다.
오스틴 장관은 오랜 기간 미국은 '하나의 중국 정책'에 전념한다고 언급했다. 다만 "어느 쪽이든 일방적인 현상변경에 절대적으로 반대한다"고 공언했다.
아울러 "갈등은 임박하지 않았다. 갈등은 필연적이지 않다"라며 "현재의 강력한 억지력을 유지하는 것이 우리의 일이다. 전 세계가 대만해협의 평화와 안정을 유지하는 데 지분이 있다"고 주장했다.
그러면서도 "책임 있는 국방 지도자를 위한 적절한 대화 시기는 언제나 있다"면서 "대화할 적기는 바로 지금"이라고 강조했다.
오스틴 장관은 "질서와 권리의 세계 안에서 자유롭고 개방적이며 안전한 인도-태평양"이라는 미국의 비전을 지지하도록 설득했다. 양안관계에서 중국의 목소리가 커지는 데 대응하려는 조치다.
중국의 영유권 주장에 대응하기 위해 미국은 대만해협과 남중국해 일대 하늘과 바다를 정기적으로 통과하면서 대만해협과 남중국해에 일대 활동을 확대해 왔다.
그는 "국제법이 허용하는 곳이라면 모든 국가가 어디든 비행, 항해할 수 있도록 보장하기 위해 최선을 다하고 있다"며 "크든 작든 모든 국가는 적법한 해양 활동을 자유롭게 수행해야 한다"고 지적했다.
오스틴 장관은 리상푸 중국 국무위원 겸 국방부장에 친서를 보내는 등 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 기간에 회담을 타진했으나 중국이 거부한 것으로 알려졌다. 그러나 회의장에서 만난 둘은 악수했다.
