[시사뉴스 김도영 기자] 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 미중간의 긴장을 완화시키기 위해 18일 이른 오전 중국 베이징에 도착했다.
AP통신에 따르면 블링컨 장관은 이날 오후 중국 고위 관리들과 이틀 간의 회담을 시작할 계획이다.
블링컨은 조 바이든 대통령 취임 이후 중국을 방문한 미국 최고위급 인사이자 5년 만에 처음으로 중국을 방문한 국무장관이다. 이번 방중은 블링컨 장관이 지난 2월 미국 상공에서 중국의 감시 기구(정찰풍선)가 격추된 후 방문 계획을 연기한 지 4개월여만에 이뤄졌다.
그러나 최근 몇 년 동안 관계가 점점 어려워지고 있기 때문에 두 경제 대국이 직면한 문제에 대한 중요한 돌파구에 대한 전망은 희박하다고 AP통신이 짚었다. 세계 안보와 안정에 영향을 미치는 일련의 의견 불일치로 인해 미중간 적대감과 비난은 계속 고조되고 있다.
블링컨 장관은 18일 친강 중국 외교부장, 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 중앙외사공작위원회 판공실 주임, 그리고 19일에는 시진핑 국가주석과 만날 계획이라고 미 관리들이 AP통신에 전했다.
바이든 대통령과 시 주석은 지난해 발리에서 열린 주요20개국(G20) 정상회의에서 블링컨의 방중에 일찌감치 동의한 바 있다. 그러나 지난 2월 미국이 과학연구 목적의 기구라고 한 중국의 주장과 달리 정찰풍선이라고 보고 격추한 일이 발생한 뒤로 미중간 외교적, 정치적 격동으로 인해 블링컨 장관의 중국 방문은 연기됐다.
AP는 '미중간 불일치와 잠재적 충돌 지점의 목록은 길다"며 "대만과의 무역, 중국에서 홍콩에 이르는 인권 상황, 남중국해에서 중국의 군사적 공세, 우크라이나에서 러시아의 전쟁에 이르기까지 다양하다"고 짚었다.
미국 관리들은 블링컨 장관이 16일(현지시간) 워싱턴에서 출발하기 전에 각각의 현안을 테이블 위에 올려 논의할 것이라고 말했지만, 어떤 현안에 대해서도 미국의 입장을 철회할 의사를 보이진 않았다.
출국 직전, 블링컨 장관은 미국과 중국이 더 나은 의사소통 라인을 구축하고 유지하는 것의 중요성을 강조했다. "미국은 피할 수 있는 오해로 인한 중국과의 경쟁이 갈등으로 번지지 않도록 하고 싶다"고 그는 기자들에게 말했다.
