[시사뉴스 홍경의 기자] 코로나19로 인한 소득 최하위 계층의 우울 증상 유병률이 최상위 계층보다 2.4배, 자살 생각 경험은 3.6배에 달한다는 조사 결과가 나왔다.

정신건강 위험도가 경제적 수준에 따라 큰 격차를 보이는 것이다. 지난해 국민 5명 중 1명이 느낀 사회적 고립감은 소득 수준에 따라 차이 나는 것으로 나타났다.

‘자살 생각 경험’ 소득 최하위층 24.1%…최상위의 3.6배

지난 23일 경기연구원은 2021년 3월 22~23일 전국 17개 시·도에 사는 2000명을 대상으로 정신건강실태 설문조사를 벌여 그 결과를 분석한 ‘코로나19 팬데믹은 우리에게 평등하지 않았다’라는 제목의 보고서를 발간했다고 밝혔다.

보고서에 따르면 코로나19 팬데믹으로 인한 우울 증상 유병률은 월평균 가구소득 100만 원 미만인 소득 최하위 계층(32.8%)과 월평균 가구소득 500만 원 이상인 최상위 계층(13.4%)의 격차가 두 배가 넘는 2.4배였고, 불안장애의 경우 각각 46.5%와 27.9%로 그 격차가 18.6%포인트로 나타났다.

‘코로나19 팬데믹으로 인해 자살 생각’을 한 비율도 최하위 계층이 24.1%로, 최상위 계층(6.74%) 대비 약 3.6배 많았다.

지난 24일 통계청 ‘2022년 사회지표’에 따르면 소득 수준이 낮을수록 사회적 고립감을 더 느끼고 삶의 만족도가 낮은 것으로 나타났다. 이와는 반대로 소득 수준이 높으면 사회가 안전하고 일이 가치 있는 것으로 나타났다.

월 소득 100만원 미만인 구간에서 ‘외롭다’고 느낀 비중은 40.8%로 월 소득 600만원 이상 구간(15.6%) 2배를 넘어섰다 ‘나를 알지 못한다’고 느끼는 비중은 월 소득 600만원 이상 구간에서 13.6%였다. 월 소득 100만원 미만에서는 17.9%로 집계됐다.

코로나19 팬데믹에 이어 멘탈데믹 부상 

4년째 이어진 코로나19 팬데믹은 우리에게 감염에 대한 불안, 가족을 잃는 슬픔, 죽음에 대한 공포, 그리고 후속되는 경제위기로 인한 좌절 등 많은 심리·정신적 아픔을 안겨줬다.

특히 감염재난으로 인한 불안과 공포는 전염병처럼 확산하여 멘탈데믹(mentaldemic)으로 이어질 위험도 있다.

실제로 코로나19로 인한 국민정신건강 실태를 조사한 결과에서 코로나19 팬데믹으로 인해 국민 절반이 넘는 55.8%가 불과 우울감을 경험하고 있다.

가구 구성원별로는 1인 가구일 경우 위험이 더욱 커졌는데, 우울 증상 유병률은 21.6%, 2인 이상 가구일 경우 17.2%로 그 격차는 4.4%포인트였다. 특히 남성의 경우 2인 이상 가구일 때 14.5%인데, 1인 가구이면 22.9%로 증가해 그 격차는 1.6배에 달했다. ‘코로나19 팬데믹으로 인해 자살 생각’을 한 비율은 1인 가구가 13.5%로 분석돼 2인 이상 가구(7.7%)와의 격차는 1.8배였다.

사회적약자·취약계층, ‘우선적 중재 프로그램’ 마련해야

코로나19 팬데믹 기간 우리 사회에 만연했던 낙인 인식도 심리적 고통을 가중시켰다.

우리 사회가 확진자에 대한 낙인 인식이 ‘없다’라고 응답한 집단의 우울 증상 유병률은 8.9%인데 반해, ‘다소 있다’라고 응답한 집단은 17.5%, ‘매우 심함’으로 응답한 집단은 39.1%로 증가(4.4배)하는 것으로 분석됐다.

불안장애의 경우 낙인 인식이 ‘없다’라고 응답한 집단의 유병률은 18.7%인데, ‘다소 있다’라고 응답한 집단의 유병률은 32.7%, ‘매우 심함’으로 응답한 집단은 56.3%로 분석됐다.

팬데믹 상황으로 인한 자살 생각의 경우 ‘없음’ 집단 5.9%, ‘다소있음’ 집단 7.6%, ‘매우심함’ 집단은 18.8%로 분석됐다.

분석에 따르면 팬데믹으로 인한 고통은 모두에게 평등하지 않았다. 개인이 처한 사회적 계층과 경제적 수준에 따라 위험이 달랐다. 코로나19 팬데믹은 우리 사회 약자들과 취약계층에 더욱 가혹했다.

이에 연구원은 코로나19와 같은 신종 감염병 재난으로 인한 정신건강 불평등을 해소하기 위해 ▲사회적 약자와 취약계층에 대한 ‘우선적 중재 프로그램’의 마련 ▲정신건강 인프라에 대한 취약 계층들의 물리적, 심리적 접근성을 높이기 위해 ‘찾아가는 심리지원 서비스’의 제공 ▲팬데믹에 대한 부정적 편견과 낙인 인식을 해소하는 정책이 필요 ▲ 향후 신종 팬데믹 발생 시 불필요한 편견과 공포의 확산을 방지하기 위한 홍보 및 캠페인 등의 대응 방안을 마련하는 등 다양한 방법을 제시했다.

이은환 경기연구원 연구위원은 “향후 코로나19와 같은 신종 감염병 팬데믹이 발생했을 때 국민 정신건강 위험이 전염병처럼 확산하는 멘탈데믹에 대비해야 한다”라면서 “신종 감염병에 대한 불필요한 편견과 공포의 확산을 방지하고, 우리 사회의 약자들과 취약 계층들의 형편에 더욱 세심한 주의를 기울여야 한다”라고 강조했다.