[시사뉴스 김도영 기자] 술을 전혀 마시지 않아도 간에 지방이 쌓이는 비(非)알코올성 지방간 위험을 완두콩 같은 식물성 단백질을 많이 먹으면 4분의1 수준으로 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
반면 고기 등 동물성 단백질을 많이 섭취하면 비알코올성 지방간 발생 위험이 오히려 3배 증가하는 것으로 나타났다.
18일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 이란 샤히드 베헤시티 대학 의대 암 연구센터 아나히타 만수리(Anahita Mansoori) 박사팀이 2018∼2019년 이란 아바즈의 한 건강센터를 찾은 243명(평균 42.7세)을 대상으로 단백질 섭취와 비알코올성 지방간의 상관 관계를 분석한 결과 이 같이 나타났다.
연구팀은 연구 대상자(비알코올성 지방간 121명·건강한 성인 122명)를 각자의 하루 단백질 섭취량·식물성 단백질 섭취량·동물성 단백질 섭취량 등에 따라 상(최다 섭취)·중·하(최소 섭취) 등 세 그룹으로 분류했다.
연구 결과 단백질 섭취량 상 그룹의 비알코올성 지방간 발생 위험은 하 그룹보다 76% 낮았다. 반대로 동물성 단백질 섭취량 상 그룹의 비알코올성 지방간 발생 위험은 하 그룹의 3.2배였다.
연구팀은 “단백질 섭취가 간 내 지방 축적에 미치는 영향은 아직 불분명하지만, 비알코올성 지방간을 예방하려면 식물성 단백질의 섭취를 늘리되, 동물성 단백질은 줄여야 한다는 것이 이번 연구의 결론”이라고 말했다.
비알코올성 지방간은 간 질환 중 가장 흔한 병으로 알려져 있다. 세계적으로 유병률이 25%에 달한다. 특히 아시아와 남미에서 환자가 많다.
술을 마시지 않아도 비만이나 내장지방, 잘못된 식생활로 인한 과도한 칼로리 섭취로 지방간이 생길 수 있다. 실제 비만·당뇨병·이상지질혈증 등의 환자 중 상당수가 지방간을 앓고 있다. 비알코올성 지방간을 적절히 치료하지 않으면 뇌혈관 질환이 유발될 수 있고, 협심증·심근경색 등 심혈관 질환으로 사망할 수도 있다.
지방간 관리는 식이요법과 체중 감량 등 생활 습관 개선이 관건이다. 체중 감량은 지방간의 진행을 억제하는 데 도움이 된다. 단백질을 많이 먹으면 체중 감량과 유지에 도움이 돼 지방간 예방을 기대할 수 있다.
이번 연구 결과는 한국임상영양학회가 발행하는 영문 학술지 '클리니컬 뉴트리션 리서치(Clinical Nutrition Research)' 최근호에 실렸다.
