[시사뉴스 강철규 기자] 미국과 일본 양 정부는 4일 일본 오키나와(沖縄)현 내에 있는 미군기지의 일부를 조기 반환하겠다고 발표했다.
스가 요시히데(菅義偉) 관방장관과 캐롤라인 케네디 주일 미국 대사는 4일 총리 관저에서 회담하고 공동 합의문을 발표했다. 반환 대상은 후텐마(普天間)기지의 4㏊와 마키미나토(牧港補)보급지구의 3㏊에 이르는 지역으로, 기존 계획보다 5~8년 빠른 2017년도 중으로 반환키로 했다.
이것은 미군 후텐마(普天間) 기지를 같은 현 나고(名護)시 헤노코(辺野古) 연안부로 이전하는 문제를 둘러싸고 오키나와현과 일본 정부 간 갈등이 심화되며 법정다툼으로 번지자 이를 진정시키기 위한 조치로 보인다.
그러나 미·일 양국은 합의 문서를 통해 후텐마 미군기지의 나고(名護)시 헤노코(辺野古)로의 이전이 "유일한 해결책"임을 확인했다.
오키나와현은 일본 최남단에 위치한 섬으로 주일 미군기지의 74% 가량이 몰려 있어, 지역 주민들은 미군기지 신설에 반대하고 있다. 또한 헤노코 연안 매립을 통한 미군기지 건설로 인한 환경오염 등을 이유로 지역 주민들의 반대가 높다.
반환 이후 이 지역은 모두 도로로 정비해 오키나와현 주민의 편리성을 높일 방침이다.