노무현 대통령이 16일 보건복지부 출입기자들을 거론하면서 "국민에게 의료비 감소 등의 효과가 있는 국민건강증진계획을 기자단이 담합해 '출산비용 지원, 대선용 의심 수준' 등으로 폄하했다"고 비난해 파문이 일고 있다.
복지부 출입 기자들은 노 대통령의 '기자실 담합' 주장에 대해"대통령이'구시대적인 언론관'을 드러낸 것"이라며 이날 성명을 내고 발언 취소와 사과를 요구했다. 대통령 발언에 대해 언론계가 공식 항의성명을 낸 것은 매우 이례적이다.
이들은"대다수 언론들이 (보도에서)복지부 '건강투자 전략'의 예산 문제 등을 집중 거론한 것은 정부가 재원 대책을 사실상 내놓지 않아 시행 여부가 불투명하다는 상식적 판단에 따른 것"이라면서 "기자실과 브리핑룸은 기자들의 취재와 기사작성을 위해 공식적으로 제공된 장소임에도 '죽치고 앉아서' 등 용어로 기자들의 활동 공간을 폄훼하는 발언을 한 것을 납득할 수 없다."고 밝혔다.
또 각 언론사의 취재·편집 방향을 비판적으로 거론하며 '가공했다.'는 표현을 사용한 것은 언론사의 고유권한을 침해한 것으로 간주하며 이에 대해서도 입장을 밝힐 것을 요구했다.
한편 유시민 보건복지부 장관은 이번 파문과 관련해 "발표 전에 기자들과 세미나를 했으면 좋았을 것이라는 생각이 들었다"면서 "모두 나의 불찰'이라고 말했다. 그는 또 "(그냥) 협의하게 되면 예산을 따내거나 정책을 본격화하기 어려운 만큼 일단 어젠다로 던진 것"이라고 말해 '설익은' 정책 발표임을 사실상 시인했다.
