김 의장은 8일 모 방송과의 인터뷰에서 “대통합 신당을 만드는 과정에서 대통령께서 마음과 힘을 같이 한다면 신당 당적을 갖는 것은 자연스러운 일”이라며 “정권 재창출을 위해 대통합 신당을 추진하는 과정에서 노 대통령의 힘과 지원을 부탁드리고 싶다”고 말했다.
김 의장의 이 같은 태도는 그동안 노 대통령에게 “정계개편에서 손 떼라”고 각을 세워왔던 강경 입장에서 확 달라진 모습이다.
김 의장은 ‘통합신당파가 대통령 당적포기를 요구한다면 어떻게 할 것인가’라는 질문에 “노 대통령이 대통합 과정에 자연스럽게 참여해 협력한다고 했는데도 안된다는 것은 맞지 않는 얘기가 아니겠냐”고 말했다.
그는 청와대의 ‘차별화 시도’ 비판과 관련해서는 “청와대는 차별화를 대권주자가 의도적으로 정치적 흠집을 내는 것으로 규정했는데 민심이 이반된 상황에서 이대로 가면 한나라당이 정권을 가져가기 때문에 민심이반을 받아들이고 반성 위에서 출발하자는 말이었다”고 적극 해명했다.
김 의장의 확연히 달라진 모습은 그가 처한 상황이 그만큼 어렵다는 것을 반증한다. 열린우리당은 그동안 정계개편 논의과정에서 친노세력과 반노, 또는 비노 세력으로 나뉘어 대립해 왔다.
특히 최근 정계개편 논의가 ‘통합신당’ 쪽으로 기울어지면서 김 의장을 비롯한 당 지도부를 향해 화살이 날아오기 시작했다. 당 실패의 책임을 져야 한다며 ‘지도부 2선 후퇴론’이 제기되는가 하면 김 의장의 정책 노선을 ‘좌파’로 비난하며 다른 노선을 걷겠다는 목소리도 나왔다.
설상가상으로 염동연 의원의 ‘선도 탈당’ 행렬에 이어 이계안, 김낙순, 천정배 의원까지 탈당 조짐을 보이고 있다.
이 같이 속수무책인 상황에서 김 의장은 노 대통령을 힘을 빌리기로 작심한 듯 보인다. 하지만 노 대통령과 김 의장 사이에 갈등의 골이 깊어 회복불능이라는 전망이 대세. 이 상황에서 김 의장의 ‘백기투항’하는 모습을 노 대통령이 받아줄지 미지수다.
