[시사뉴스 정춘옥 기자] 샤워는 어떻게 하는 것이 건강에 좋을까? 저녁에 하는 샤워와 아침에 하는 샤워는 다를까? 하루 몇 번이 적당할까? 냉수와 온수 중에 무엇을 선택할까? 샤워가 인체에 미치는 영향을 살펴보았다.
저녁 온수 샤워, 멜라토닌 분비
영국 데일리메일은 여러 의료 전문가 의견을 인용해 저녁이나 밤에 하는 샤워가 아침에 하는 샤워보다 더 큰 이점을 갖고 있다고 보도했다.
아라고나 주세페 박사는 “아침에 샤워하면 감각을 깨우는 등의 효과가 있지만, 저녁에 샤워하는 것에는 특별한 이점이 있다”고 밝혔다. 주세페 박사는 “낮 동안 몸과 머리카락에는 공기 중에 떠다니는 알레르기 유발 물질, 먼지, 때 등이 축적될 수 있다. 특히, 여름철에는 꽃가루, 화학 물질, 땀으로 오염될 수 있다”며 “샤워를 하지 않고 잠자리에 들면, 각종 오염 물질이 침대와 침구로 옮겨가서 알레르기, 가려움, 자극 등을 일으키고 여드름과 같은 얼굴 피부 문제가 생길 수 있다”고 설명했다.
미국 버니지아주 의사인 제이슨 싱 박사 역시 저녁 샤워를 권했다. 싱 박사는 “저녁 샤워가 수면의 질을 개선하고, 오염 물질을 씻어내며, 건조한 피부에 수분을 공급하는 데 매우 효과적”이라며, “게다가 따뜻한 샤워를 하면 ‘잠자리에 들 시간이라는 신호를 보내는 호르몬’인 멜라토닌이 분비된다”고 말했다.
그는 이어 “저녁에 샤워하면, 잠자리에 들기 몇 시간 전에 몸이 자연스럽게 식어 수면을 촉진한다”며, “수건으로 몸을 닦으면 몸이 적절한 온도로 내려간다. 이는 곧 더 나은 수면으로 이어진다”고 덧붙였다.
또, “피부가 건조하거나 여드름, 습진과 같은 질환이 있는 사람도 저녁에 몸을 깨끗이 씻는 것이 좋다”며, “밤에 샤워하는 것이 피부에 수분을 공급하는 더 좋은 방법이다. 밤은 피부 세포가 재생하는 시간이기 때문에 그 효과가 더 오래 지속된다”고 당부했다.
다만, 아침, 저녁 모두 샤워하는 것은 피부에 좋지 않을 수 있다는 경고도 있다. 샤워를 자주 하면 피부 장벽이 자극받아 건조하고, 가려움증을 느낄 수 있으며, 염증으로 이어질 수 있다.
하버드대학교 의과대학 연구에 따르면 피부에는 건강한 박테리아가 덮여 있는데, 잦은 목욕이나 샤워는 이 박테리아를 없애, 면역 체계 기능 저하를 초래할 수 있다.
반면, 샤워를 자주 하는 것이 피부에 특별히 해롭지 않다는 주장도 있다. 영국 매체 가디언에 따르면, 노팅엄대 피부과 로잘린 심슨 박사는 아토피 피부염 환자들을 대상으로 진행한 연구를 통해 샤워 횟수와 피부 건강은 관련이 없다고 주장했다.
심슨 박사의 연구팀은 아토피 피부염 환자 438명을 대상으로 한 무작위 대조군 실험에서 한 그룹은 일주일에 주 6회 이상 샤워를 하고, 다른 그룹은 주 1~2회만 샤워하도록 했다. 자주 씻은 그룹의 피부 상태가 나빠졌을 거라는 예상과 달리 두 그룹의 피부 상태는 실험 전과 별다른 차이가 없었다.
심슨 박사는 “매일 목욕하면 피부가 더 건조해지고 아토피 증상이 악화될 것으로 예상했지만 그렇지 않았다”면서 “연구 결과 매일 목욕하는 사람과 덜 자주 목욕하는 사람 간 증상에 차이가 없었다”고 말했다.
대신 심슨 박사는 샤워 방법이 피부 자극을 증가시킬 수 있다고 설명했다. 물에 오래 있을수록 빈도에 관계없이 피부가 더 건조해질 수 있으므로 짧은 샤워를 권했다. 또 샤워젤, 비누, 면도 제품도 차이를 만들 수 있으므로 과도한 향료와 방부제가 포함된 제품을 피할 것을 당부했다. 메틸이소티아졸리논, 메틸클로로이소티아졸리논, 황산염, 파라벤과 같은 성분은 일부 사
람들의 피부에 반응을 일으킬 수 있다.
샤워 전후 물 한 잔
찬물 샤워는 각성의 효과가 있지만 급격한 자극을 주는 만큼 위험이 따른다. 찬물 샤워로 인해 혈관이 급격히 수축하면 혈압과 맥박이 상승해 심장 이상으로 이어질 수 있다.
특히, 더운 여름철에는 혈관이 체온을 조절하기 위해 확장해 있어 더욱 위험하다. 여름철에는 체온을 식히기 위해 찬물 샤워가 흔하지만 미지근한 물이 체온을 내리는데 더욱 효과적이다. 샤워를 하는 당시는 찬물이 시원하게 느껴지지만 혈관이 수축했다 다시 확장하면서 오히려 체온이 상승한다.
근육을 풀어주는데도 따뜻한 물로 샤워하는 것이 도움이 된다. 수면 중 근육 경련 발생의 예방을 위해서 온수 샤워가 도움이 된다. 자다가 쥐가 나서 자주 깨는 경우에는 수면 전 충분한 샤워로 근육을 이완시키도록 한다.
입을 벌리거나 다물 때 또는 턱을 움직이거나 음식을 씹을 때 턱관절에서 소리가 턱관절장애의 경우도 따뜻한 물로 샤워하면 좋다. 턱관절을 구성하고 있는 뼈, 근육 또는 디스크에 문제가 발생하는 턱관절장애는 혈관과 근육이 수축하면서 턱관절 통증이 악화하기 쉬운 만큼 따뜻한 물로 샤워하면 완화될 수 있다. 수면장애 또한 같은 원리다. 온수 샤워로 긴장된 근육을 풀어주면 숙면을 취하는데 도움이 된다.
또한, 샤워 전후 물 한 잔을 마시는 것이 좋다. 샤워로 인해 소모된 수분을 채워 탈수를 막는 효과가 있다. 지나치게 뜨거운 물로 장시간 목욕하면 피부 가려움증이나 아토피의 원인이 될 수 있으므로 과하게 뜨거운 온도의 물이나 장시간의 샤워는 피하도록 한다.
샤워기의 위생 관리도 필요하다. 샤워기는 ‘비결핵항산균’의 서식지가 될 수 있다. 비결핵항산균은 공기를 통해 호흡기로 침투해 폐질환을 유발한다. 항산균은 직선 또는 사슬 모양의 가느다란 호기성 간균으로, 항산균 중 결핵균과 나병균을 제외한 나머지가 ‘비결핵항산균’이다. 이 균들에 감염돼 폐에 만성 염증이 발생하면 ‘비결핵항산균 폐질환’이라고 한다. 감염원으로는 호수, 강, 토양 등 자연환경 뿐만 아니라 샤워기, 가습기, 오염된 의료기기 등이 있다. 샤워기 내부에 남아 있는 물에서 균이 증식할 수도 있다.
원래 자연수, 토양 등에 존재하는 균으로 문명화된 도시에서는 찾기 힘들었으나 최근 오히려 증가했다. 울산의대 조경욱 교수는 “욕조 목욕보다는 샤워를 선호하는 방향으로 현대인의 생활양식이 변화했기 때문”이라며, 균이 증식한 샤워기를 사용할 때 증기를 통해 균이 노출되고 폐로 감염될 수 있다는 것이다.
비결핵마이코박테리아균에 노출된 모든 사람이 병에 걸리는 것은 아니다. 건강한 사람은 걱정하지 않아도 되지만, 폐질환이 있거나 면역력이 약한 사람은 주의해야 한다. 장기 이식을 받았거나 자가 면역질환이 있어 면역억제제를 복용하는 사람도 마찬가지다. 체질량 지수가 18.5kg/㎡ 미만인 저체중에서 비결핵마이코박테리아균으로 인한 폐질환 발생률이 높다는 연구 결과도 있다.
감염을 예방하고 싶다면 샤워기 위생을 철저히 관리해야 한다. 6개월에 한 번씩 샤워기를 교체하고, 샤워기 내부를 자주 청소하는 것이 좋다.
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