[시사뉴스 김철우 기자] 운명의 시간이 다가오고 있다. 한동훈 국민의힘 비대위원장에게 4.10총선 이전과 이후는 다른 세상이 될 것이다. 정권 심판론 vs 586운동권 심판론, 국민 선택에 따라 미래 권력과 현재 권력 주류가 교체된다. 586운동권 심판론이 작동한다면 지난 20여년간 민주당과 진보정치의 주류였던 학생운동권 세대가 뒤안길로 사라지고 운동권 정치 청산을 주도하고 있는 한 비대위원장이 새로운 여의도 정치의 상징으로 우뚝 설 가능성이 있다. 하지만 정권 심판론이 민심을 얻는다면 특수부 중심 검찰 출신들은 국정의 뒷선으로 물러나고, 그 선두에 서있는 한 비대위원장의 앞날은 장담할 수 없다. 집권여당의 총선 승리를 견인해야 하는 한 비대위원장에게 이번 4.10 총선이 첫 선거 경험이자 마지막 선거가 될 수도 있다. 

韓 ‘잘한다’ 과반 육박…2012년 박근혜 수준

여론 흐름은 나쁘지 않다. 새해 초부터 지금까지 발표되고 있는 수많은 여론조사 결과를 종합하면‘한동훈 효과’는 확인되고 있다. 한 비대위원장이 정치 행보를 본격화한 이후 국민의힘 지지율은 느리지만 다소 상승 흐름을 타고 있는 것으로 보인다. 한 비대위원장 지지가 곧바로 국민의힘 지지로 이동하고 있는 건 아니지만 윤석열 대통령 국정수행 지지도가 하락세를 보이는 가운데 당 지지율의 동반추락을 막는 지지대 역할을 하고 있다는 분석이다. 윤 대통령과의 갈등 이후 이런 추세는 더 뚜렷하다. 윤 대통령과 갈등을 빚었던 한 국민의힘 비상위원장에 대한 긍정 평가가 이재명 더불어민주당 대표에 대한 긍정 평가를 상회하는 여론조사가 속속 나오고 있다. 대통령의 국정지지율이 하락세인 가운데 여당 대표에 대한 긍정 평가가 야당 대표보다 앞서는 것은 이례적인 현상이다.

지난 1월 25일 발표된 엠브레인 퍼블릭·케이스탯 리서치·코리아 리서치·한국 리서치의 전국 지표 조사(NBS) 발표에 따르면 한동훈 위원장에 대한 긍정 평가는 47%로, 이재명 더불어민주당 대표에 대한 긍정평가 35%보다 높은 것으로 나타났다. 한국 갤럽이 1월 26일 발표한 여론조사 결과에서는 한 비대위원장이 당대표 직무를 잘 수행하고 있다는 응답이 과반을 넘는 것으로 나타났다. 지난 23~25일 전국 만 18세 이상 1,001명에게 ‘한동훈 비대위원장이 역할을 잘 수행하고 있는가’라고 물은 결과, 52%가 잘하고 있다고 답했다. 부정 평가는 40%였다. 한 비대위원장의 긍정 평가 52%는 2012년 3월 박근혜 당시 새누리당 비대위원장의 긍정 평가율과 같다는 점에 주목된다. 이전 한국갤럽 조사에서 이준석 전 대표의 긍정 평가는 37%, 김기현 전 대표는 20%대 후반으로 나타났다. 반면 이재명 더불어민주당 대표에 대해서는 ‘잘한다’는 응답이 35%, ‘잘못하고 있다’는 응답이 59%였다.

판세를 바꿀 정도는 아니지만 ‘정권 심판론’ 줄어들고 ‘정권 지원론’이 늘어나는 것도 ‘한동훈 효과’로 분석되고 있다. 엠브레인 퍼블릭·케이스탯 리서치·코리아 리서치·한국 리서치가 지난 22~24일 진행한 조사에 따르면, 오는 4월 총선에 대해 ‘정부-여당을 견제할 수 있도록 야당에 힘을 실어줘야 한다’는 정권 심판론은 48%였다. ‘국정 운영을 더 잘하도록 정부-여당에 힘을 실어줘야 한다’는 정권 지원론은 42%였다. 지난 1월 2주차 조사에 비해 정권 심판론은 50%에서 2%(p) 하락했고, 정권 지원론은 39%에서 3%(p) 상승했다. 한 비대위원장에 대한 긍정 평가가 정권 지원론에 힘을 실어주는 것으로 분석된다. 엄경영 시대정신연구소장은 “총선을 두 달여 앞둔 시점에서 ‘정권 심판론’의 추세는 부동층의 표심과 밀접한 관련성을 갖는다. 정권 심판론이 커지면 투표장에서 부동층이 야당 후보를 선택할 확률이 높아진다. 반면에 정권 지원론이 상승세를 타면 부동층이 최종적으로 여당 후보를 선택하는 시나리오가 힘을 받게 된다”며 “여론조사는 순간의 수치보다 추세가 중요한데, 한 비대위원장의 등판 이후 뚜렷하게 관찰되는 흐름은 바로 한동훈 효과다”고 분석했다. 

‘박근혜 비대위 사례’ 참고 필요…당 포지션 전환

여당에 고민이 없는 건 아니다. 흐름은 개선되고 있지만 여전히 ‘판세는 바뀌지 않았다’는 것이다. 최근 각종 여론조사에서 ‘정권 심판론’과 ‘정권지원론’의 격차가 약간 줄어드는 모습이지만, 정권 심판론이 정권 지원론보다 우세하다는 전체 판세는 아직 뒤집히지 않았기 때문이다. 여기서 지난 2012년 박근혜 비대위 사례가 거론되고 있다. 당시 박근혜 비대위는 한국 정치사에서 불리했던 판세를 뒤집은 ‘선거의 교과서’로 평가되기 때문이다. 박 비대위원장은 2012년 4월 총선을 앞두고 이명박 정부는 임기 말 레임덕 상태에서 ‘미래 권력’을 전면에 내세워 ‘현재 권력’에 대한 심판 민심을 돌파하려 했다. ‘중도 확장’을 분명히 했다. 비대위를 당연직 2인, 초선 2인, 외부 인사 6인으로 구성했다. 특히, 외부 인사 4명의 상징성이 분명했다. 김종인은 경제민주화, 이상돈은 4대강 반대, 이준석은 청년, 조현정은 벤처창업가를 각각 상징했다.

더 놀라운 것은 정강·정책을 바꾼 점이다. 직전 2007년 대선에서 당시 박근혜 대선후보의 콘셉트는 ‘줄푸세’였다. 세금은 줄이고, 규제는 풀고, 법치는 세우겠다는 의미다. 강경 보수를 상징하는 정책이었다. 그랬던 박 비대위원장은 진보 성향 정책 일부를 채택했다. 진보 색깔을 강화하는 방향으로 정책을 수정한 것이다. ‘강한 정부, 경제민주화’를 추가하고, ‘평생 맞춤형 복지’와 ‘사회보험 사각지대 해소’를 채택했다. ‘비정규직 차별 해소와 정규직 전환 노력’도 수용했다. 부분적으로 진보 색깔의 정책을 추가함으로써 ‘개혁보수’로 당의 포지션을 재정립했다. 2012년 박 비대위원장은 이명박 대통령과의 전면적 차별화로 성공했다. 심지어 내용적으로는 ‘反MB’를 분명히 했다. 

韓 등판 자체가 정치 교체 의미, 정책 이슈 몰이 중요

하지만 한 비대위원장은 전면적 차별화는 쉽지 않을 전망이다. 그렇다고 방법이 없는 건 아니라는 게 여의도 정치권의 전망이다. 윤 대통령과 정면충돌하지 않는 범위 내에서 ‘중도 확장’의 길은 열려 있다는 것이다. 한 비대위원장의 등판 자체가 여의도 정치 주류 리더십 교체의 의미를 갖고 있다. 586운동권 청산을 주도하는 것도 여기에 맥락이 있다고 보여진다. 이에 대해 이윤우 디오피니언 소장은 “문제는 교체의 알맹이다. 이번 총선 여당 공천에서 젊고 유능한 인물을 앞세운다면 국민의 긍정적인 평가를 받을 것이다”고 말했다. 여기에 정책 이슈를 주도하며 총선 국면에서 정책 드라이브를 걸면 박빙의 승부처에서 기대 이상의 효과를 거둘 수 있다는 분석이 있다. 실제로 국민의힘은 국민의 실생활에 도움이 될 수 있는 정책을 당사자인 국민에게서 직접 제안 받는 ‘국민택배’ 플랫폼을 개설하고, 한 비대위원장이 직접 택배 배송기사로 나섰다. 지난 1월 18일에는 서울 강남의 한 스타트업에서 ‘국민택배’ 1호 공약으로 저출생 분야 공약을 한 비상대책위원장이 직접 발표했다. 

민심은 항상 선명했다. 2022년 6월 지방선거에서는 여당의 손을, 2023년 10월 보궐선거에서는 야당 손을 들어줬다. 4월10일 민심은 어느 당에 대한민국을 맡길 것인지를 결정한다. 민심은 둘 중 하나에게서 정치 주도 권력을 회수할 것이다. 총선에서 국민의힘이 패배한다면, 한 비대위원장의 운명이 가장 주목받게 될 가능성이 크다. 총선 패배에 대한 책임을 지게 될 수도 있고, 오히려 차기 대권주자로 평가받을 수도 있다. 한 비대위원장의의 성패는 결국 윤 대통령과 어떤 수준에서 차별화를 보일 것인지가 좌우할 전망이다. ‘대통령의 아바타’라는 일각의 우려를 불식시킨 한 비대위원장의 입지가 ‘정권 심판론’을 약화시키는 요인이었다는 게 확인됐기 때문이다. 

* 기사에 인용된 NBS와 갤럽의 조사에 대한 자세한 내용은 중앙 선거 여론조사 심의 위원회 홈페이지를 참조하면 된다.