이명박 대통령이 천안함 침몰사고 희생자에 대해 “이들의 헌신과 희생이 헛되지 않도록 국가는 이들을 영원히 기억해야 한다”고 주문했다.
이 대통령은 15일 오후 청와대 안보관련 수석회의에서 “그동안 한명의 생존자라도 남아 있지 않겠느냐는 희망의 끈을 놓지 않았는데 참으로 안타깝다”며 이같이 말했다.
그러면서 “가족들의 애통한 마음을 무엇으로 위로해야 할지 모르겠다”면서 “무엇보다 희생자 가족들이 애통함 속에서도 실종자 수색 중단과 함미 조기 인양 등 어려운 결단을 내려 무엇이 진정으로 나라를 사랑하는 길인지 보여줬다”고 유족의 결단을 높이 평가했다.
아울러 “이미 국제협력속에 원인규명과 진상조사가 이뤄지고 있다”면서 “철저하고 과학적인 검증을 통해 국민과 국제사회의 신뢰를 얻도록 해야 한다”고 당부했다.
이날 회의에는 정정길 대통령 비서실장과 김성환 외교안보수석, 박형준 정무수석, 권재진 민정수석, 이동관 홍보수석 등이 참석했다.
이에 청와대는 천안함 침몰 원인 규명 작업이 마무리된 이후 정부 차원에서 대국민 담화를 발표하는 방안과 실종자들에 대해 최상의 예우 계획을 수립 중인 것으로 전해지고 있다.
앞서 이 대통령은 지난 14일 전용기편으로 성남공항에 도착한 직후 김태영 국방부 장관으로부터 천안함 관련 보고를 받고 철저한 진상규명을 지시했다.
이 자리에서 이 대통령은 “투명하고 과학적이고 객관적으로 조사가 이뤄져야 한다”면서 “한점 의혹 없이 철저하게 조사하라”고 주문했다.
이와 관련, 청와대 관련 참모는 “이 대통령이 이미 천안함 사고 원인 규명과 관련해 조금의 의혹이나 허술함이 있어서는 안 된다고 강조 하셨다”며 “실종 승조원들에 대한 예우와 가족들에 대한 위로 등도 소홀함이 없도록 최선을 다한다는 방침”이라고 부연했다.
한편, 정부는 천안함 침몰사고로 숨진 승조원 전원에 대해 ‘전사자'(戰死者)에 준하는 예우를 한다’는 방침을 세운 것으로 16일 알려졌다.
주요언론보도에 따르면, 청와대가 법적으로 어려운 부분이 있으나 사망 승조원들에 대한 전사자 예우를 하는 쪽으로 추진하고 있다는 것.
이에 국방부는 승조원들에 대한 추서 진급과 훈장 수여 등도 함께 실무적으로 검토하고 있는 것으로 전해지고 있다.
당초 군 당국은 사고원인에 따라 ‘순직’과 ‘전사’를 판단한 뒤 장병들에 대한 보상을 진행한다는 계획이었으나, 이 대통령의 지시로 ‘전원 전사자 예우’쪽으로 가닥을 잡은 것으로 풀이된다.
따라서 사망 승조원에 대해 전사 예우를 할 경우 보상금은 간부에게는 3억400만~3억5천800만원, 병사에게는 2억 원이 각각 지급될 전망이다. 순직자로 처리될 경우 보상금은 간부는 1억4천100만~2억4천700만원, 병사는 3천650만 원 정도 된다.
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