6.2 지방선거가 두 달도 채 남지 않은 가운데 천안한 침몰사고가 터져 잔인한 4월을 맞이하고 있다.
특히 정치권은 천안함 침몰 사고로 모든 정치 일정을 취소하고 사고 수습책 마련과 진상 규명에 집중하는 모습이다.
우선 한나라당은 4일 당직자 기자 간담회도 잡지 않았으며, 당 지도부의 백령도 사고 현장을 방문도 전격 취소하는 등 살얼음판을 걷고 있는 양상이다. 이런 가운데 한나라당은 국회 대정부 질문이 열리는 이번 주에 정확한 진상규명과 사태 수습을 역설하는 등 신중한 입장을 보이고 있다.
반면 민주당 등 야권은 ‘북한 개입설’에 피해 책임자 문책론을 비롯해 정부 당국의 안보 허점을 집중 추궁하고 구조작업과 훈련 미숙 등을 집중 추궁한다는 방침이다.
정치권은 천안함 사고 원인을 놓고 의혹이 불거지고 있어 명확한 진상 규명이 되지 않는 한 천안함 사고는 지방선거전 내내 ‘공방의 핵’으로 떠오를 전망이다.
청와대와 여당은 천안함 사고로 인해, 세종시 문제와 여권 핵심인사의 ‘잇따른 실언’ 등 난제를 덮기는 했지만, 천안함 사태로 몰고 올 후폭풍에 바짝 긴장하고 있다.
특히 사고원인이 어떻게 결론이 나느냐에 따라 득이 될 술 있고 실이 될 수 있기 때문이다. 북한의 개입설이 실제로 드러난다면 보수층의 표 결집 현상이 뚜렷하게 나타날 것이고 이른바 ‘친북좌파’세력의 청산이라는 열매를 맺을 수 있 수도 있다는 것. 하지만 사고원인이 내부적 요인이나 안보상의 구멍이 뚫린 것으로 밝혀지면 모든 화살이 이 대통령과 여당으로 돌아올 가능성이 크다.
이와 함께 오는 9일로 예정된 한명숙 전 총리 재판은 천안함 사태에 이어 이번 지방선거의 또 다른 핵심 변수로 떠오를 전망이다.
민주당 서울시장 후보로 유력한 한 전 총리에게 유죄가 선고될 경우, 민주당은 치명적인 내상을 입게 되지만 무죄가 선고된다면 한 전 총리가 ‘정치적 희생양’으로 부각되면서 노무현 전 대통령 서거 1주년과 맞물려 거대한 ‘노풍(盧風)’을 기대할 수 있다.
이에 한나라당은 “재판 결과가 선거전에 미칠 영향이 크다”며 경계하고 있으며 재판 결과에 촌각을 곤두세우고 있다.
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