천안함 침몰 닷새째인 30일 실종자 가운데 승선한지 불과 8일 만에 사고를 당한 병사가 있어 안타까움을 더하고 있다.
이 장병은 지방의 모 대학 철도학과를 다니다 휴학하고 지난 1월11일 병 563기로 해군에 자원입대했다.
그는 경상남도 진해에서 8주간의 신병교육을 마친 뒤 지난 11일 천안함 승조원으로 결정돼, 1주일 후인 18일 승선했다.
천안함에 승선한 장모 이병 장 이병은 최원일 함장과 갑판에서 찍은 사진을 어머니 원(45)씨의 휴대전화로 전송해 가족들을 안심시키기도 했다.
하지만 승선 8일 만인 지난 26일 밤 9시30분경 장 이병은 원인을 알 수 없는 천안함의 침몰 사고로 실종됐다.
실종 소식 직후 2함대 내 가족 대기실에서 뜬눈으로 밤을 지새우며 아들의 생환을 기다리고 있는 장 이병의 어머니 원씨는 "취업 등을 생각하면 먼저 군을 다녀와야겠다며 친구들과 함께 엊그제 자원입대한 아들"이라며 비통해 했다.
원씨는 "불과 며칠 전 웃으면서 사진을 찍어 보내왔는데 이런 일이 터질지 꿈에도 몰랐다"고 한숨을 내쉬었다.
장 이병과 함께 실종된 강준 중사(29)의 사연도 보는 이들의 눈물샘을 자극하고 있다. 강 중사는 해군 부사관으로 함께 근무했던 옛 동료와 5월9일 결혼할 예정이었다. 결혼을 불과 한 달여 앞두고 사고를 당한 것이다.
그는 특히 최근 사령부 발령을 받아 이번이 사실상 마지막 작전이었던 것으로 전해졌다.
2함대 근처 문방구 주인은 "강 중사가 보급을 담당해 작전 때면 문방구를 자주 들러 문구류를 사갔다"면서 "육상 근무 전 마지막으로 배를 탄 것으로 알고 있는데 사고를 당해 안타깝다"고 말했다.
실종자 심영빈 하사(26)와 장진선 하사(22)도 강원도 동해시 광희고등학교 선후배 사이인 것으로 알려져 모교 선후배들을 비통에 빠뜨리고 있다.
또 차균석·박보람·문영욱 하사는 부사관 219기 동기로, 이상희·이용상·이재민 병장은 병 542기 동기로 한 배를 타며 진한 우정을 쌓아온 것으로 전해지는 등 실종 승조원들의 구구절절한 사연들이 많은 사람들을 울리고 있다.
