[시사뉴스 한지혜 기자] 지난 2일 실외 마스크 착용 의무가 해제되면서 코로나19 백신 미접종자의 감염 위험에 대한 관심이 더 높아졌다. 이런 가운데 코로나19에 확진됐던 백신 미접종자는 감염된 지 18개월 후 화이자·모더나 같은 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 1회 접종만으로도 바이러스에 대응할 수 있는 면역력을 충분히 확보할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
서울대병원 감염내과 박완범·최평균·강창경 교수팀과 서울의대 이창한 교수팀은 코로나19 확진 6개월 또는 18개월 후 mRNA 백신을 접종한 확진자 총 43명을 대상으로 면역 반응을 분석한 결과 이같이 확인됐다고 6일 밝혔다.
연구팀은 코로나19 확진 여부에 따른 mRNA 백신 접종 시기 및 횟수에 따라 ▲무확진·백신 미접종군 ▲무확진·백신 1회 접종군 ▲무확진·백신 2회 접종군 ▲확진 6개월 후 백신 1회 접종군 ▲확진 18개월 후 백신 1회 접종군 ▲확진 6개월 후 백신 2회 접종군 ▲확진 18개월 후 백신 2회 접종군의 혈액을 채취해 면역반응 변화를 비교 분석했다.
연구팀은 오미크론을 포함한 다양한 변이주에 대한 항체역가(바이러스에 대응하는 항체량)와 감염된 세포 안의 바이러스를 제거하는 데 관여하는 '세포매개 면역반응'에 대해 평가했다. 그 결과 코로나 확진 18개월 후 백신 접종을 하더라도 6개월 후 접종한 경우와 비슷한 수준의 높은 면역반응이 형성되는 것으로 확인됐다.
또 확진된 지 18개월 후 단 1회 백신 접종을 한 경우에도 오미크론을 포함한 다양한 변이주에 대한 폭넓은 항체 면역반응이 관찰됐다. 특히, 바이러스를 중화시키는 항체 반응 뿐 아니라 세포매개 면역반응도 높게 측정됐다.
두 번째 추가 백신 접종은 면역반응을 유의하게 증가시키지 않은 것으로 나타났다. 이 결과는 백신을 2회 접종하더라도 면역반응의 향상이 뚜렷하지 않아 코로나19 확진 후 백신 접종은 mRNA 백신 한 차례로 충분함을 시사한다고 연구팀은 설명했다.
박 교수는 “코로나 감염 후 부작용에 대한 걱정 등 여러 이유로 백신 미접종자가 여전히 많이 있다”며 “코로나 감염 후 일 년 반이 지났다고 하더라도 1회 mRNA 백신 접종으로 여러 변이주에 대한 면역이 형성되기 때문에 감염된 지 얼마나 지났는지에 관계없이 백신 접종을 권한다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지인 ‘비엠씨 메디슨(BMC Medicine)’ 온라인판 최근호에 실렸다.
