[시사뉴스 이종근 기자]노태우 전 대통령의 아들 재헌 씨가 페이퍼컴퍼니(물리적 실체 없이 서류상으로만 존재하는 기업)를 세운 것과 관련해 아버지의 비자금을 숨기기 위한 목적이었다는 의혹이 제기되고 있다.
4일 인터넷 언론 뉴스타파는 국제탐사보도언론인협회(ICIJ)와의 공동 취재를 통해 노씨가 조세회피처인 영국령 버진 아일랜드에 3개의 페이퍼컴퍼니를 설립한 사실을 확인했다고 밝혔다.
뉴스타파에 따르면 노씨는 지난 2012년 5월18일 버진아일랜드에 원 아시아 인터내셔널(One Asia International), 지씨아이 아시아(GCI Asia), 럭스 인터내셔널(Luxes International) 등 회사 3곳을 설립해 주주 겸 이사에 취임했다.
이번 의혹을 직접 취재한 뉴스타파 심인보 기자는 "(조세도피 유출 문건에서)'노재헌'이라는 이름을 발견한 뒤 정밀 검색을 통해 그가 노씨라는 것을 확인했다"며 "이들 3개 회사는 1달러 짜리 주식 1주를 발행한 전형적인 페이퍼 컴퍼니"라고 설명했다.
노씨의 페이퍼컴퍼니 설립 목적을 두고 다양한 추측이 쏟아지고 있는 가운데 그가 아버지 노 전 대통령의 비자금을 숨기려 했다는 의혹에 무게가 쏠리고 있다.
노 전 대통령은 1997년 4월 대법원에서 징역 17년형과 추징금 2628억원을 선고받았다. 같은해 12월 사면을 받아 감옥에서 나온 그는 추징금을 갚아나가기 시작했다.
2011년 말까지 14년 동안 97차례에 걸쳐 2397억원을 납부한 노 전 대통령은 이듬해부터 태도를 바꿨다.
더 이상 낼 돈이 없다며 동생 노재우씨와 사돈 신명수 전 신동방그룹 회장에게 잔여금 납부를 미뤘다. 서로 돈을 내지 않겠다며 친인척간 법적 공방이 벌어진 가운데 예상치 못한 사건이 터졌다.
2011년 3월 노씨와 신 전 회장의 딸 신정화씨가 홍콩 법원에서 이혼 소송을 제기한 것이다. 신씨는 재산 분할을 위해 노씨의 재산 내역 공개를 요구했는데 이것이 비자금 이슈에 불을 지폈다.
노씨에게 흘러들어갔을지 모를 비자금의 실체가 이혼 소송을 통해 드러날 수도 있다며 국내 언론들이 촉각을 곤두세웠다.
노씨의 비자금 보관 의혹은 예전부터 있었다. 노 전 대통령이 동생과 사돈에게 수백억원의 비자금을 맡기는 동안 장남인 노씨에게 단 한푼도 주지 않았다는 점은 상식적으로 받아들이기 어려웠기 때문이다.
진흙탕 싸움이 한창이던 2012년 5월 노씨는 조세도피처로 유명한 버진아일랜드에 페이퍼컴퍼니를 3곳이나 만들었다. 이후 한 회사를 다른 회사의 주주로 등록하는 등 추적이 어려운 구조로 회사 구조를 꾸렸다.
페이퍼컴퍼니 설립 시기와 각 회사의 복잡한 관계가 비자금 은닉 위한 목적이었다는 의혹으로 연결되는 대목이다.
의심이 가는 정황은 또 있다. 2013년 5월 뉴스타파가 조세도피처에 회사를 세운 한국인들에 대한 탐사보도를 시작하자 노씨는 갑작스레 페이퍼컴퍼니 3곳의 이사직에서 동시에 사퇴했다.
또 이때 뉴스타파의 보도로 전두환 일가의 페이퍼컴퍼니 설립 사실이 드러나자 노 전 대통령은 남아있던 추징금 231억원을 동생 재우씨(150억원)와 사돈 심 전 회장(80억원)의 지원을 받아 모두 갚았다.
페이퍼컴퍼니 추적을 위해 검찰이 움직이자 당시 조사 대상도 아니었던 노씨와 노 전 대통령이 지나치게 빠른 대응을 보인 셈이다.
심 기자는 “추징금 납부를 둘러싸고 노 전 대통령, 재우씨, 신 전 회장이 법정 공방을 벌이던 당시 재우씨의 법률 대리를 맡고 있던 변호사는 서울 연희동 자택 별채 부지가 노재헌씨 명의로 돼 있다고 했다”며 “그는 부지 구입자금이 아버지 노 전 대통령의 비자금이라고 주장했는데 당시 35세에 불과하던 재헌씨가 10억원이 넘는 땅을 사들인 것을 때문에 비자금 의혹이 불거지 바 있다”고 말했다.
그는“노씨가 페이퍼컴퍼니를 만든 시기, 회사와 관계를 끊은 시기, 추징금이 완납된 시기 등을 맥락적으로 고려해 봤을 때 비자금과의 개연성이 상당히 높다고 볼 수 있다”고 덧붙였다.
뉴스타파의 이같은 주장에 대해 노씨 측은 사실무근이라는 입장을 보이고 있다.
노씨 측은 문동휘 비서관을 통해 “이번에 거론된 3개의 회사는 2011년께 중국 관련한 사업을 추진하는 과정에서 설립한 것”이라며 “하지만 초기부터 사업이 무산 돼 휴면상태로 유지했고, 2013년 중국 지인에게 필요시 이용하라고 얘기한 적이 있으나 그들 역시 실제 사용은 하지 않은 것으로 알고 있다”고 해명했다.
이어 “페이퍼컴퍼니를 만들고 이를 조세피난처나 비자금(은닉) 등에 이용했다는 확대 해석이 나오고 있다”며 “중국 사업 수행시 통상적으로 사용하는 방법으로 페이퍼컴퍼니를 만든 것 외에는 모두 사실과 다르다”고 강조했다.
