한국과 미국이 자유무역협정(FTA) 타결을 위해 막판까지 치열한 공방을 벌였으나 쇠고기와 자동차 등 핵심쟁점에 대한 이견차가 여전해 협상시한을 이틀연장키로 했다.
이에따라 양국은 당초 한국시간 31일 새벽 1시, 의회 통고 예정시간 31일 오전 7시까지 협상을 마치기로 했으나 4월2일 새벽 1시까지 쟁점 현안들에 대한 추가협상이 가능해 졌으며 타결 가능성도 높은 것으로 전해지고 있다.
김종훈 한미 FTA협상 수석대표는 31일 오전 7시40분 긴급 브리핑을 갖고 "양측은 추가적인 논의가 필요하다는 공통 인식에 따라 미 의회등과 긴밀히 협의해 협상 시한을 48시간 연장해 협상을 계속하기로 했다"고 밝혔다.
김 대표는 또 "양측은 어제밤 고위급 협의에서 협상의 진도와 잔여쟁점에 대한 입장차 등에 대해 추가 협상을 벌일 경우 입장차이를 좁힐수 있다는 가능성에 대한 논의도 함께 진행됐었다'고 덧붙였다.
미 무역대표부(USTR)도 대변인 명의의 발표문에서 "쟁점 현안에 대한 이견차를 좁히기 위해서는 미국과 한국간의 협상은 계속돼야 한다"며"무역촉진권한(TRA)에 따른 시한인 4월1일(현지시간) 자정까지는 협상을 마무리 해야 한다"고 말했다.
김현종 통상교섭본부장과 카란 바티아 미 무역대표부 부대표가 이끄는 양국 협상단은 전날 쇠고기 등 자동차, 농산물, 섬유, 금융 등에 대한 이견 해소를 위한 철야 협상까지 벌였지만 입장차를 좁히지 못하고 진통을 거듭했다.
그러나 양국 협상단은 의약품과 방송 통신 등 서비스, 투자, 무역구제 등 다른 쟁점에 대해서는 대부분 이견을 해소한 것으로 전해지고 있다.
