이명박 대통령이 ‘新북풍설’에 대해 “북풍을 하려고 했으면 처음부터 북 소행이라고 말했을 것”이라며 개탄했다.
이 대통령은 20일 오후 한나라당 정몽준, 민주당 정세균, 자유선진당 이회창 대표와 청와대에서 가진 오찬 간담회에서 이같이 말했다.
이날 이 대통령은 천안함 침몰 원인 조사와 관련, “미국·영국·스웨덴·호주는 조사만 함께하는 게 아니라 조사 보고서에도 합동으로 사인을 해달라고 요청했다”며 “세계 최고의 전문가들이 모였기 때문에 누구나 믿을 수 있는 결과가 반드시 나올 것”이라고 밝혔다.
그러면서 “북한의 개입 여부는 오래가지 않아 규명될 것”이라며, 합동조사 결과를 국제적으로 공인받아 시비가 생길 소지를 차단하겠다는 뜻을 분명했다.
또한 ‘천안함 침몰이 6·2 지방선거에 정치적으로 이용될 수 있다’는 민주당의 우려에 대해 “북풍을 하겠다고 했으면 처음부터 '북한 소행 같다'고 얘기하지 않았겠느냐, 야당도 이 점을 분명히 인식해 주길 바란다”고 지적했다.
아울러 ‘전시작전권 전환 재검토’ 논란에 대해 “군 내부에서 이견이 있는 문제라 신중하게 해야 한다”고 말해, 재검토 의지가 있음을 내비쳤다.
이와 함께, 군 개혁에 대해선 “상당 부분 개선의 여지가 있다. 국방선진화위원회를 만들어 현재 작업을 하고 있는데 (천안함을 계기로) 더 근본적으로 검토해야 되지 않겠느냐는 생각이 든다”며, 우리 군에 대한 대대적 개혁이 있을 것임을 암시했다.
한편, 이날 간담회는 예정시간보다 20여 분 긴 1시간43분 동안 진행됐다. 이 대통령과 3당 대표의 청와대 회동은 북한이 장거리 로켓을 발사한 지난해 4월 이후 1년여만으로 국가 안보상황이 최대 위기에 있음을 여실히 보여줬다.
하지만 이날 회동에서는 3당 대표는 북한 배후 가능성 등을 놓고 분명한 시각차를 드러냈다. 정세균 대표는 국정조사를 주장했지만 나머지 세 사람의 반대로 국회 차원의 진상조사특위를 만들자는 선에서 의견을 모았다.
이에 대해 이 대통령은 “사고 원인에 대한 최종 결론이 날 때까지 정치권이 협력해주면 좋겠다”며 “최종 물증이 나올 때까지는 뭐라고 대답할 수 없고, 신중하게 가는 게 좋다. 북한의 개입 여부는 오래 가지 않아 규명될 것”이라고 재차 강조했다.
특히 이회창 대표는 이번 천안함 침몰 원인에 대해 북한이라는 것에 대해 강하게 주장하며 여권과 비슷한 스탠스를 취한 것으로 전해졌다.
