침몰한 천안함 수색 3일째인 28일 두 동강 난 채 함수가 사고현장에서 4마일 떨어진 곳에서 발견된 됐다는 해군간부의 진술이 나오면서 부터 전말을 둘러싼 의혹이 증폭되고 있다.
이날 오전 8시 성남함을 타고 실종자 가족들과 함께 백령도 천안함 침몰 인근해역에 도착한 해군본부 엄모 정책실장(준장)은 "천안함 함장이 순식간에 함이 두동강 났다고 했는데 상식적으로 이해가 안간다"고 털어놨다.
엄 정책실장은 또 "천안함 함수가 사고현장에서 하루 만에 4마일이나 이동했다는 것도 어렵다고 본다"고 덧붙였다.
그는 "27일 오전 10∼11시 해경에서 '천안함 함수 끝부분 1∼2ｍ가 수면에 보인다고 해 해군 잠수부를 투입했지만 낮 12시34분경 현장에 도착했을 때는 이미 함수가 모두 가라앉은 상태였다"며 "어제 함수가 가라앉은 곳에 잠수부가 3차례 투입됐지만 성과가 없었다"고 덧붙였다.
함수가 발견된 곳은 천안함 침몰지점(백령도 서남쪽 1마일 해상)에서 남동쪽으로 4마일 떨어진 백령도와 대청도 사이로 암초가 많은 곳이기도 하다.
이에 가족들은 "실종자 대부분이 있었다는 함미가 어디 있는지도 모른다는 것이 말이 되느냐"고 거칠게 항의하고 "함수가 발견된 곳에 함미도 함께 있고 암초가 많은 곳에서 작전수행을 잘못한 것 아니냐"고 의문을 제기하기도 했다.
한편 군 당국은 74명으로 구성된 해군 해난구조대(SSU) 요원을 침몰지점 해저에 투입했지만 물속 시계확보가 전혀 안돼 3분만에 철수시키는 등 구조작업에 어려움을 격고 있다.
이 지역은 천암함의 최초 침몰지로 선수(배 앞부분)가 가라앉은 곳이다. SSU요원들은 전날 입수에는 실패했지만 부표를 세워 재입수를 대비했다.
하지만 이날 역시 시계확보가 전혀 안돼 3분여 동안 요원들이 가라앉은 선수(배앞부분) 일부분만을 손으로 더듬는데 그치고 말았다.
군 관계자는 "시계가 제로인 상태"라며 "유족들의 마음은 이해하지만 상황이 너무 어렵다"고 말했다. 앞서 SSU요원들은 오전 7시경 이날 첫 수중탐사를 계획했지만 유속 등의 이유로 입수에 실패했었다.
국방부는 관계자는 사고해역은 현재 대체로 맑은 가운데 북서풍이 15노트에 이르고, 해상시계 5∼7마일, 파고 1∼2m, 수온 영상 3.7도로 전했다.
이 관계자는 기본적으로 바다 위 상황은 탐색 및 구조에 적합한 것으로 판단되지만 탁한 바닷물과 빠른 유속 등이 구조작업을 방해하고 있다"고 설명했다.
또 군 관계자는 이날 오후 2시경 3000t급 구조함인 광양함과 740t급 기뢰탐지함 등 2대가 도착하면 사고해상에서 본격적인 구조작업이 이루어 질것이라고 말하고 기뢰탐지함은 기뢰때문이 아니라 천안함의 파편 등을 찾기 위한 것이라고 설명했다.
이와 관련 해군 제2함대 사령부는 28일 오전 10시20분경 실종자 가족들이 모여 있는 사령부 내 동원예비군 안보교육장 휴게실에서 "천안함 함미로 추정되는 딱딱한 물체를 오전 10시경 백령도 인근 사고 해역에서 남서쪽 방향 1.8㎞떨어진 지점 수심 25m 되는 곳에서 발견 됐다고 말하고 이는 천안함 동체 가운데 하나와 일치하다고 설명했다.
또 이 관계자는 "고속정 측심기를 이용해 이 물체를 확인했고, 물살이 약해지는 정조상태(오후 12시~1시) 때 심해잠수대(SSU)를 투입해 확인할 예정"이라며 "현재는 물살이 3노트 정도로 조류가 너무 빨라 물체 확인이 어렵다"고 말했다.
군은 천안함이 두 동강이 난 채 침몰했고, 지난 27일 사고 해역으로부터 6.4㎞ 지점에서 함수를 발견했지만 함미는 찾지 못했다고 밝혔다.
군은 백령도 사고해역에서 오전 5시35분부터 심해잠수사 86명과 고무보트 11척, 고속단정 1척 등을 동원해 3일째 수색작업을 펼치고 있다.
군은 실종자 가족들이 있는 동원예비군 안보교육장 휴게실에 LCD 모니터를 설치, 군 수색작업 촬영모습을 방영하며 실시간으로 가족들에게 작업 상황을 설명하고 있다.
실종자 가족들은 하지만 정확한 사고원인과 당시 상황 설명을 듣고 싶다며 천안함 생존자들과 만나게 해달라고 군에 요구하고 있다. 군이 이날 오전 9시30분경 작업 상황을 설명하는 과정에서 실종자 임재엽 중사의 어머니가 실신해 119 구급대에 의해 인근 병원으로 옮겨지기도 했다.
이와 관련 인천시와 웅진군은 백령도 서해상에 침몰한 초계함 천안함 실종자 가족 88명이 28일 오전 8시경 사고해역인 백령도에 도착 함에따라 만일의 상황을 대비해 각종 대책을 마련하고 있다.
시와 옹진군은 이날 "실종자 가족들이 해군 2함대 성남함(1200톤급)을 이용 사고해역에 도착해 실종자 수색작업을 지켜보고 있는 것과 관련 실종자 가족들이 일시적으로 백령도에 머물 경우를 대비해 숙박 등의 대책을 마련하고 있다"고 전했다.
시와 옹진군은 특히 "(해군의)실종자 수색에서 일어날 수 있는 상황을 대비해 어선 170척과 행정선 1척, 지도선 3척을 대기시켜 놓고 있다"며 "당국의 지원이 요청될 경우 이들 어선을 급파해 실종자 수색에 만전을 기하고 있다"고 덧붙였다.
안상수 인천시장은 "실종자 수색을 위해 행정 및 인력, 장비 등을 갖춰놓고 119구조대원들의 출동을 대기시켜 놓고 있다"고 말하고 "실종자 가족들이 백령도에 머물 경우를 대비해 숙박은 물론 각종 편의를 위해 대책을 마련해 놓고 어선과 행정선 등을 총 동원해 군 당국의 협조시 이에 신속하게 대응할 것"이라고 말했다.
조윤길 옹진군수도 "백령도 어민과 주민들을 대상으로 실종자 수색을 위한 협조를 당부하고 어민들도 당분간 어업을 중단하고 실종자 수색에 적극 동참해 줄것을 요청 했다.
◆부상자 치료
침몰된 천안함의 생존자 58명 가운데 31명이 경기 성남 국군수도병원에서 치료를 받고 있으며 5명은 실종자 수색을 돕고 있는 것으로 알려졌다.
28일 군 관계자는 지난 27일 오전 1시50분경 정종욱 상사와 신은총 하사가 군 헬기로 국군수도병원으로 이송된데 이어 같은 날 오후 부상이 심한 장병 29명이 추가로 이송되는 등 모두 31명의 생존자가 국군수도병원에서 치료를 받고 있다"고 말했다.
이들 생존자 31명 외에 나머지 생존자들은 2함대 의무대대에 3명, 고속정 생활관에 19명 등이 옮겨져 치료를 받고 있으며 비교적 건강 상태가 양호한 5명은 현재 사고 해역에서 실종자 수색을 돕고 있는 것으로 확인됐다.
군 관계자는 "현재 생존자 가운데 31명이 성남 국군수도병원에서 치료를 받고 있으며 이 가운데 4명이 중상인 것으로 파악됐다"며 "부상 정도가 경미한 승조원들은 2함대 등에서 치료를 받고 있다"고 말했다.
한편 샤프 주한미군사령관은 천안함 침몰소식이 전해지자(27일) 급거 귀국한 것으로 알려 쳤다.
mbn은 28일 5시 "미 의회 청문회 일정으로 미국을 방문했던 샤프 주한미군사령관이 어제 낮 급거 귀국했다"며 "초계함 천안호 침몰 소식을 접하자 바로 돌아온 것"이라고 보도했다.
그간 주한미군은 이번 침몰 사고의 북한 개입 증거를 발견하지 못했고 (가능성 작다), 북한 특이한 동향이 포착되지 않고 있다고 밝혀왔으나 예정보다 빨리 샤프 사령관이 귀국한 대목은 사태가 단순치 않음을 시사하는 것으로 해석되고 있다
천안함은 지난 26일 오후 서해 백령도와 대청도 사이 해상에서 큰 폭발음과 함께 침몰돼 승조원 104명 중 58명이 구조되고, 46명이 실종됐다.