[시사뉴스 한지혜 기자] 조 바이든 미국 행정부가 북한 내 코로나19 발생으로 인한 주민 영향을 우려한다며 국제 백신 공유 프로젝트 '코백스(COVAX)'의 대북 백신 할당을 지지하겠다고 밝혔다.
미국 국무부 대변인실은 13일(현지시간) 코로나19 공식 확진자 발생 하루 만에 무려 1만8000명의 유증상자가 나오는 등 북한 내 코로나19 상황과 관련, "우리는 북한 내 코로나19 발병에 관한 언론 보도에 주목한다"라며 이같이 밝혔다.
국무부는 "우리는 이번 일이 북한 주민에 어떤 영향을 미칠지를 우려하며, 북한 상대 백신 제공을 계속 지지한다"라고 했다. 또 "북한 내 코로나19 확산을 예방·저지하려는 미국과 국제 원조·보건 기구의 노력을 강력하게 지지하고 독려한다"라고 했다.
국무부 대변인실은 아울러 북한 내 취약 계층을 상대로 한 다른 유형의 인도주의 지원도 지지한다고 했다.
앞서 젠 사키 백악관 대변인은 전날 "미국은 현재는 북한을 상대로 백신 공유를 계획하고 있지 않다"라고 말했었다. 현재 국제사회에서는 백신 접종 및 의료 인프라 미비로 북한 내 코로나19 확산 영향이 치명적일 수 있다고 우려한다.
국무부 대변인실은 이날 "코백스는 우리가 기부한 몫의 대부분인 엄청난 양의 화이자 백신을 할당한다"라며 "코백스가 북한에 선량을 할당한다면, 우리는 AMC 92(코백스 AMC 대상국 92곳)와 아프리카연합 회원국에 그러듯 이를 지지할 것"이라고 했다.
대변인실은 아울러 "현재까지 북한은 코백스의 모든 백신 기부를 거절해 왔다"라며 "미국은 현재 북한에 백신을 공유할 계획은 없지만, 가장 취약한 북한 주민에 중요 인도주의 지원을 제공하려는 국제 사회의 노력을 계속 지지할 것"이라고 반복했다.
국무부 대변인실은 "북한이 주민들의 신속한 백신 접종 촉진에 국제 사회와 협력하기를 촉구한다"라고 했다.
앞서 우리 정부는 북한 내 코로나19 상황과 관련, 코로나19 백신 및 의약품을 지원할 방침을 밝힌 바 있다. 아울러 윤석열 대통령은 기자들과 만나 백신 지원을 위한 북한 상대 실무 접촉 제의 가능성 질문에 "당연하다"라고 답하기도 했다.
