아토피는 피부 가려움증이 심하고 부스럼과 딱지가 생기는 습진성 질환으로 알레르기 체질을 가진 사람에게 주로 나타난다. 대표적인 증상으로는 팔꿈치, 무릎, 목, 얼굴, 손, 발, 사타구니, 생식기, 항문주변과 같이 피부가 주름지고 항상 습기에 찬 부분에 발적이 생기고 가려움증이 있다. 또한 환부가 건조해지고 딱딱해지기 때문에 무의식중에 환부를 긁는 일이 잦고 가려움증으로 인한 수면부족으로 만성피로에 시달리기도 한다.
아토피 환자의 상당수가 알레르기 질환으로 알려진 비염, 기관지천식, 두드러기, 결막염, 중이염 등의 증상이 함께 나타난다는 점도 특징이다. 아토피는 유전적 소인이 있어 가족에 동반되는 경우가 많고 면역계 결핍과도 연관이 있다.
이러한 아토피는 초기 단계에서의 발 빠른 대처와 꾸준한 치료가 필요하다. 심한 가려움증으로 피부를 긁기 시작하는 초기 단계에서 치료를 해주는 것이 무엇보다 중요하다.
편강한의원 명동점 박수은 원장은 “한의학에서는 피부를 폐와 같은 계통으로 인식해 폐와 관련된 치료원리로 접근한다. 이는 인체의 건강을 지켜주는 핵심적인 기운인 원기(元氣)가 ‘폐’에서 비롯된다는 한의학의 원리에서 나온 것.”이라며 “우리 몸에는 두 개의 호흡기가 있다.
우리 호흡량의 95%를 차지하는 폐와 나머지 5%를 맡는 피부를 일컫는다. 폐는 ‘큰 호흡기’, 피부는 ‘작은 호흡기’라고 한다.”라고 설명한다.
또한 박 원장은 “작은 호흡기인 피부는 큰 호흡기인 폐의 명령에 따르기 때문에 폐의 기능을 활성화시켜주는 것이 중요하다.
아울러 운동과 반신욕을 통해 닫혀 있던 털구멍과 땀구멍을 활짝 열어 피부 속 노폐물과 독소를 빠져나가도록 하려는 본인의 노력도 반드시 필요하다.”라고 강조한다.
피부에는 피지선과 땀샘이 있어 체온을 조절하고 가스나 액체 상태로 노폐물을 배설하며 필요한 가스를 흡입한다. 그런데 피부를 숨 쉬게 하는 땀구멍과 털구멍이 제대로 열리지 않아 독소가 피부 밖으로 빠져나가지 못한 채 쌓여 생기는 병이 바로 아토피다.
따라서 아토피에 대한 치료법은 막힌 땀구멍과 털구멍이 열리도록 하는 데서 찾아야 한다는 것. 물론 초기에는 노폐물이 땀구멍을 막아 땀 배출이 원활하지 않을 것이다. 그래도 반복적인 운동과 반신욕으로 땀을 내면 오랜 기간 피부 밑에 축적된 노폐물이 녹아 밖으로 나온다.
폐는 생명의 원천인 대기를 받아들여 몸 구석구석에 전달하고 노폐 가스를 몸 밖으로 내보내는 인체에서 가장 중요한 기관이다. 현대인의 지친 폐에는 환기와 청소가 필요하다. 야생에서 마음껏 뛰노는 동물이야 끊임없는 운동으로 폐가 단련돼 있어 특별한 노력이 필요 없다.
하지만 하루하루 바삐 살아가는 현대인들은 스트레스와 피로에 지치고 운동 부족으로 몸속에 독소와 노폐물이 쌓여 결국 털구멍과 땀구멍이 막히고 아토피 등 각종 피부질환이 나타나게 된다.
항상 피부가 건조해지지 않도록 온도와 습도를 적정하게 유지하고 정신적, 육체적 긴장을 풀어주는 것도 아토피 치료에 도움이 된다. 인스턴트 음식이나 고단백 음식은 면역 불균형 상태인 소아아토피 환자에게 절대적으로 악영향을 끼친다.
아토피 증상을 악화시키고 재발시키는 중요한 인자가 되기 때문에 음식은 되도록 섬유질이 많은 식품을 먹이는 게 좋다. 성인아토피 환자의 경우에는 과중한 스트레스나 감정적 격변이 아토피의 증상을 더욱 악화시키기 때문에 항상 평상심을 갖도록 노력하는 자세가 필요하다.
