국회 지식경제위원장인 민주당 김영환 의원(안산 상록을)이 한국수력원자력으로 제출받은 자료에 따르면, 국내 원자력 발전소에 폐연료봉(사용후 핵연료)이 총 1535만5326개 저장되어 있는 것으로 나타났다.
이 중 57.7%인 886만4046개가 원전 수조에 임시로 저장돼 있으며, 6년 가량의 냉각 과정을 거친 나머지 649만1280개는 건식저장고(월성본부 부지내 별도)에 저장 돼 있는 것으로 나타났다.
현재 국내 원전의 폐연료봉 저장 현황을 보면, 저장 가능한 총 용량 51만7천026 다발 중 66.4%인 34만3천513 다발이 저장돼있다고 김 의원은 전했다.
이중 고리 2호기(96.6%), 영광 2호기(92.9%), 울진 1호기(95.7%), 울진 2호기(94.5%), 월성 1호기(91,5%), 월성 2호기(89.4%), 월성 3호기(93.5%), 월성 4호기(91.9%) 등은 이미 포화상태 에 달해 있는 것으로 알려졌다.
폐연료봉에는 우라늄 95~96%가 남아 있고, 그 외 플루토늄(약 1%), 재처리 불가능한 고준위폐기물인 핵분열생성물(약 4%)로 구성돼 있다.
후쿠시마 원전 사태 당시, 원전 내 폐연료봉의 폭발 가능성이 우려되기도 했다. 국내 원전 내 폐연료봉의 잠재적인 위험에 철저히 대비해야 하는 상황이라는 것이 김 의원의 주장이다.
김 의원은 “냉각시스템 마비로 인한 고열 발생, 대규모 지진 등 외부 충격으로 인한 균열 발생 시 폐연료봉에서 방사선이 대량 누출될 위험이 크고 대규모 인명 피해가 예상되는 만큼, 폐연료봉의 처리 방안 마련이 절실 하다”고 지적했다.