[시사뉴스 강민재 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 2016년 대통령선거 당시 장녀인 이방카 트럼프를 부통령 후보로 내세우려 했다는 사실이 28일(현지시간) 드러났다.
워싱턴포스트(WP)는 이날 2016년 트럼프 캠프에서 선거대책 부본부장을 지낸 릭 게이츠의 저서 '사악한 게임(Wicked Game)'을 인용해 이같은 에피소드를 전했다. 게이츠의 신간은 내달 13일 출간될 예정이다.
책에 따르면 트럼프 대통령은 2016년 6월 부통령 후보를 논의하는 과정에서 "이방카가 돼야 한다고 생각한다"며 "그는 밝고 영리하고 아름답다. 사람들은 그를 좋아할 것이다"며 강하게 밀어붙였다.
게이츠는 당시 공화당 대선 후보였던 이방카를 부통령 후보로 올리기 위해 매우 노력했다고 전했다. 또 참모진이 추천한 마이크 펜스 당시 인디애나 주지사 등 다른 후보들에는 냉담한 반응을 보여 캠프는 두 차례나 부통령 후보 선정을 위한 여론조사를 실시했다고 밝혔다.
이방카 역시 "(나를 부통령 후보로 지명하는 건) 좋은 생각이 아니다"며 아버지를 말렸다고 게이츠는 저서에 썼다.
트럼프 당시 후보는 펜스가 민주당 후보로 나선 힐러리 클린턴을 향해 "악의적이고 강한 독백"을 마친 뒤에야 그를 부통령 후보로 발탁했다.
트럼프 대통령의 이방카에 대한 신임은 상당하다. 트럼프 대통령은 2015년 6월 대선에 출마하는 자리에서 이방카를 공개적으로 소개한 후 꾸준히 그와 동행하고 있다. 당선 후에는 이방카를 백악관으로 불러들여 선임고문 자리에 임명했다. 지난 8월에는 민주당 부통령 후보인 카멀라 해리스를 언급하며 "이방카가 그보다 더 좋은 백악관 후보자"라고 발언하기도 했다.
다만 게이츠는 WP에 "트럼프가 실제로 이방카를 부통령 후보까지 올렸을지는 확신할 수 없다"며 당시 콘돌리자 라이스 전 국무장관, 밥 코커 상원의원, 제프 세션스 상원의원 등이 부통령 후보 물망에 올랐다고 썼다. 또한 트럼프 대통령의 이같은 주장은 혐오스러운 정실인사로 볼 수도 있지만 가족에 대한 트럼프 대통령의 충성을 보여주는 것이라고 해석했다.
게이츠는 지난 미국 대선에 러시아가 개입했다는 '러시아 스캔들' 사건에서 위증한 혐의로 징역 45일과 보호관찰 3년을 선고받은 인물이다.
그의 이번 신간은 트럼프 대통령의 전 참모들이 내놓은 비방성 폭로 저서와 달리 트럼프 대통령을 옹호하는 데 방점을 찍고 있다고 WP는 전했다
