[시사뉴스 원성훈 기자] 더불어민주당의 6·13지방선거 ‘압승’과 이어지는 남북경제협력 분위기 그리고 한국-러시아 간의 유라시아 철도 협력 모드 등으로 집권 여당이 상한가를 치고 있다. 어느덧 다가온 민주당의 당 대표 선출이 초미의 관심사로 떠오르고 있다. 사실상 ‘보수세력’이 거의 궤멸되면서 ‘진보세력 헤게모니 시대’가 향후 상당기간 지속될 것이라는 전망 속에서 여당을 대표할 지도자가 누가 될지 궁금해 하는 사람들이 늘고 있다.

8월25일로 예정된 민주당 전당대회에서 민주당의 대표로 선출되는 인물이 차기 대권에 바짝 다가서게 될 것이라는 관측이 유력하다. 이번에 선출될 당 대표가 2년 후 총선에서 공천권을 거머쥐게 됨은 물론이고, 그런 막강한 권한에 따라 자연스레 차기 대권의 교두보를 확보하게 될 것이라는 ‘상식’에 기인한다.

출전이 예상되는 ‘선수’들

정가의 주요 관심사로 떠오른 민주당 전당대회에 당대표로 출전할 것이 예상되는 인물들은  7선의 이해찬 의원, 6선의 이석현 의원을 비롯해 5선의 이종걸 의원과 4선의 송영길·김진표·박영선·설훈·안민석·최재성 의원이 눈에 띈다. 3선 그룹의 우상호·우원식·윤호중·이인영 의원의 이름도 거론된다. 이에 더해 재선의  박범계·신경민·전해철 의원과 초선의 김두관 의원의 이름도 회자된다.

적잖은 정치 전문가들은 유력 당대표 후보자로 이해찬 의원을 손꼽기에 주저하지 않는다. 이 의원은 여권의 ‘큰 어른’으로서의 위상을 갖고 있는데다 폭 넓게 여권을 아우를 역량이 충분하다는 견해가 만만치 않다. 관리형 당대표로 무난하다는 분석이다. 이 의원의 연령대로나 위상으로 볼 때 당대표를 맡기에는 ‘이미 너무 어른이 아니냐’는 견해도 나온다.

송영길 의원은 오래전부터 민주당 권리당원의 심장부라고 불리는 호남에 공을 많이 들였다는 평가를 받는다. 더구나 북방외교통으로서 대한민국의 미래 동력으로 평가되는 유라시아 철도 비전을 꾸려갈 적임자라는 장점도 뚜렷하다. 그렇지만 정통 친문계가 아닌 이른바 신문(新文)으로 분류되는 점은 ‘표의 확장성’이라는 측면에서 봤을 때 장점일 수도 약점일 수도 있다는 지적이다.

이런 가운데, 이종걸 의원과 최재성 의원은 일찍이 출마 선언을 준비하고 조직을 정비하는 것으로 알려졌고 김두관 의원도 조만간 대규모의 출판 기념회를 통해 세를 보여주겠다는 전략을 수립한 것으로 전해졌다. 김두관 의원은 상당수 비문계 의원들로부터 지원을 받는 다크호스라는 얘기가 심심찮게 나돈다.

이밖에도 문재인 대통령의 ‘3철’중 한 명으로 분류되는 전해철 의원이 주목된다. 아직 이렇다 할 행보는 보이고 있지 않은 것으로 알려지고 있지만, 유사시에 깃발을 들고 수면 위로 올라올 경우에 ‘친문세력’을 결집시킬 동력은 충분히 갖고 있다는 시각이 적잖다.

당 대표 선출과 연동된 변수는 개각이다. 이런 저런 이유로 당 대표에 출마하지 않지만 문재인 대통령이 내심 중용하고자 염두에 둔 인물들을 결국 입각시켜 국정에 동참시킬 것으로  예상되기 때문이다. 이미 입각 예상자들은 당대표 도전과 입각 사이에서 저울질 하고 있는 것으로 알려졌다. 실제로 장관을 바꾸더라도 농림축산식품부·교육부·환경부·여성가족부 등의 4곳을 넘지 않는 ‘소폭개각’에 그칠 것이라는 시각이 우세하다.

경선 룰 설정이 관심사

민주당은 이번 전당대회에서 애초부터 당 대표와 최고위원을 분리해서 선출하기로 결정했다. 과거처럼 당 대표 선거에서 떨어져도 순위 안에 들면 자동으로 최고위원이 되는 방식이 아닌 것이다. 이렇듯 단일성 집단지도체제로 당 대표를 결정하면 더 강력한 당권을 주는 선출방식이 도입될 것으로 전망된다. 실제로 당대표로 선출되기 위함이 아닌 전국적 인지도 상승효과만을 노리고 당대표에 출마하는 경우를 원천적으로 차단하기 위한 조치로 보인다.

컷오프(Cut-off)도 중요한 룰 중의 하나다. 자신이 지지하는 후보가 컷오프 될 경우, 해당 후보 지지자들의 향방이 어느 후보에게로 쏠리는지가 당대표 선출의 결정적 요인이 되기 때문이다. 이번 민주당 당대표 선출에는 자의건 타의건 간에 많은 후보들이 난립한 양상이어서 민주당 내부에서는 컷오프 숫자를 가급적 적은 인원으로 한정, 당초부터 유력 후보에게 ‘표 몰아주기’로 표의 집중력을 높일 확률이 엿보인다는 소리가 심심찮게 나돌고 있다. 그러나 한편으론 룰을 결정하는 것은 전적으로 전당대회 준비위원회의 소관이므로 섣부른 예단은 그야말로 ‘소설’에 불과할 수도 있다는 얘기도 나온다. 

컷오프 외에 경선 룰 결정에 있어 또 다른 핵심은 대의원·권리당원 투표 비율과 여론조사 반영비율이다. 과거 추미애 대표가 선출된 전당대회의 경우엔 권리당원 ARS 투표 30%와 일반 여론조사 25%(국민 15%, 일반당원 10%), 대의원 투표(45%)의 비율로 당대표를 선출했다. 그러나 변경된 당규에선 권리당원·대의원(85%) 및 일반 여론조사(15%)를 합산해 당선인을 결정한다. 이 같은 당규를 놓고, 일반적으로 권리당원 비율이 높은 호남지역을 장악한 후보자 및 친문계의 지지를 받는 후보가 유리하지 않겠느냐는 견해를 내비치는 사람들이 적잖다.

문재인 정부 2기는 ‘3철’이 주도하나

문 대통령의 ‘복심’으로 불리는 ‘3철’(전해철·이호철·양정철)중의 ‘2철’인 이호철 전 청와대 민정수석과 양정철 전 청와대 홍보기획비서관은 문재인 정부가 출범하자마자 청와대와 민주당에서 그 어떤 중요 직책도 맡지 않고 백의종군에 가까운 행보를 보였다. 정치적 부담을 주지 않겠다는 게 표면적인 이유였다. 그러나 이들이 아무런 역할도 하지 않고 야인(野人)으로 끝까지 남을 것이라고 보는 정치 전문가는 거의 없다.

이런 가운데, 양정철 전 청와대 홍보기획비서관이 지난 6월16일 귀국했다. 물론, 양 전 비서관 스스로는 “건강이 안 좋아 검진과 치료를 위해 방문했을 뿐”이라고 애써 자신의 귀국 의미를 축소하려 했으나 여의도 정가에서 이 말을 곧이곧대로 믿는 사람은 그리 많지 않다. 양 전 비서관이 민주당 전당대회와 관련해 친문계의 ‘교통정리’에 일정 부분 역할을 하지 않겠느냐는 관측이다.

이호철 전 민정수석은 조용히 외국에서 생활하고 있지만 문재인 대통령의 부름이 있을 경우 언제라도 정치일선으로 컴백할 개연성이 있다. 현재의 구도가 3철 중 2철(양정철·이호철)이 수면 하에서 시기를 보고 있는 것이라면, 나머지 1철인 전해철 의원은 지난 6·13 지방선거에서 경기지사 경선에 나서는 등 이미 수면 위로 올라와 있는 상태다. 향후 구체적인 행동에 들어가지 않겠느냐’는 분석에 힘이 실리고 있다.