[시사뉴스 강철규 기자] 중국이 2일 최초의 대형 여객기 기체를 공개, 보잉과 에어버스가 장악하고 있는 민간 여객기 시장에 도전장을 내밀었다고 영국 BBC 방송이 보도했다.
C919라는 이름의 이 여객기 기체는 좌석수 168석으로 최대 비행거리는 3444마일(약 5543㎞)이며 이날 상하이 푸둥(浦東)국제공항 인근의 전시장에서 약 4000명의 초대손님들 앞에 전시됐다.
중국민항 당국의 리자샹 총재는 "위대한 국가는 반드시 자체적인 대형 상업 항공기를 보유해야 한다. 중국 항공산업이 전적으로 수입에만 의존할 수는 없다"고 말했다.
BBC의 경제담당 앤드루 워커 기자는 C919기는 중국 경제가 저비용 제조업을 뛰어넘는 중요한 진전을 보여주는 것이라고 말했다.
C919를 제작한 중국상업항공기유한책임공사(COMAC)는 이미 21개 사로부터 517대를 주문받았다고 밝혔다. C919기를 주문한 것은 대부분 중국 항공사들이지만 GE 캐피털 항공서비스 같은 리스 업체도 포함돼 있다.
C919기는 내년 첫 시험비행에 나설 계획인 것으로 알려졌으며 시헙비행이 성공하면 2019년부터 상업비행에 나설 것으로 예상된다.
C919기는 통로가 하나뿐인 A320 기종 및 보잉 737 기종과 경쟁에 나설 것으로 예상된다.
COMAC는 또 러시아의 유나이티드 에어크래프트사와의 협력 아래 C919보다 더 큰 C929기도 개발할 계획이다.