[시사뉴스 강철규 기자] 뉴욕한인학부모들이 2차 대전 가해자 일본인을 피해자로 둔갑시킨 '요코 이야기(원제 So Far from the Bamboo Grove)'의 원천 봉쇄에 나섰다.
시베리아에서 6년간 복역한 일본 전범의 딸 요코 가와시마 왓킨슨(81)이 1986년 미국에서 발행한 자전적 소설 '요코 이야기'는 2차 대전 직후 한국에 남아 있던 일본인들이 한국인들로부터 성폭행과 폭력을 당한 것처럼 묘사하는 등 많은 부분이 역사적 사실과 다르게 왜곡된 내용으로 돼 있다.
'요코 이야기'가 지난 2006년 뉴욕과 매사추세츠 일대 공립학교에서 교재로 채택되는 등 미국의 많은 초중학교에서 활용되고 있다는 사실이 알려진 후 미주한인사회 주도로 전면적인 퇴출운동이 큰 성과를 거둔 바 있다.
그러나 최근 코네티컷 우드브리지 소재 비처로드 공립 초등학교에서 사회과목 필독도서로 지정됐고 저자인 요코 가와시마가 강연까지 하고 돌아간 사실이 알려져 한인사회를 분노케 하고 있다.
뉴욕한인학부모협회(공동회장 최윤희·라정미)는 26일 기자회견을 열고 코네티컷의 해당 초등학교와 학군에 요코이야기를 교재 목록에서 즉각 삭제할 것을 요구하는 항의서한을 발송했다고 밝혔다.
최윤희 회장은 "뉴욕한인학부모협회가 '요코 이야기'에 대한 문제점을 지적한 후 뉴욕시 교육국이 부적절한 도서로 결론을 내리고 일선 교장들에게 이 책을 교재로 사용하지 말 것을 권유하는 등 뉴욕시 공립학교에서는 완전 퇴출되었다"면서 "뉴욕 인근 코네티컷에서 8년이 지나서 다시 교재로 등장한 데는 일본의 집요한 로비가 작용한 것으로 보인다"고 분석했다.
최 회장은 "지난 2008년 일본문부성에서 시작한 독도 일본영토 선포 후 일본은 집요하게 교육현장에 대한 역사왜곡을 하고 있다. 이같은 시도가 미국에선 발붙이지 못하도록 교과서 동해병기를 의무화하고, '요코이야기'의 교재 채택 사례를 모조리 색출해 교육을 통한 역사 왜곡을 원천 봉쇄하겠다"고 밝혔다.
'요코 이야기'는 1945년 7월 함경북도 나남(청진시)에 살던 일제 고관의 딸인 요코가 어머니, 언니와 함께 한국을 빠져나가 일본에 정착하기까지의 과정을 다루고 있다. 당시 11세였던 요코는 기차를 타고 원산 이남까지 왔다가 폭격으로 기차가 폭파돼 걸어서 서울에 도착했고 부산을 거쳐 일본으로 갔는데 그 과정에서 사람들이 무자비하게 죽어가고 강간이 자행되는 걸 목격했다고 묘사했다.
하지만 역사학자들에 따르면 1945년 7~8월엔 미군이 북한지역을 폭격한 적이 없으며 일본군이 여전히 한반도 전역을 장악해 공산군이 대낮에 일본인들을 추적했다거나 일본 여성들을 강간했다는 주장은 설득력이 없다고 지적하고 있다.
'요코 이야기'는 지난 2006년 뉴욕의 한 사립학교 중학생인 허보은(당시 11세) 양이 "이런 잘못된 내용을 가지고 수업할 수 없다"며 수업 거부를 한 사실이 알려지며 공론화됐다.
보스턴에서 의사로 활동하는 아그네스 안 박사와 뉴욕 허보은 양의 어머니 수산나 박씨 등 뜻있는 이들이 모여 '아시아 역사교육을 위한 부모회'가 만들어졌고 그해 9월 반대운동이 펼쳐졌다. 이듬해엔 뉴욕한인학부모협회가 대대적인 캠페인을 펼쳐 MS67 중학교에서 10년 동안 6학년 읽기 교재로 사용됐던 '요코 이야기'를 도서목록에서 퇴출한 바 있다.
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