[시사뉴스 김미현 기자] 서울의 한 임대아파트에서 홀로 생활하다 백골 상태로 발견된 북한이탈주민 여성 A(49)씨 사건이 알려지면서 탈북민 사회는 안타까움을 담은 탄식이 이어지고 있다.
경찰은 옷차림 등을 토대로 A씨가 지난 겨울 숨졌을 것으로 추정하고 국립과학수사연구원에 분석을 의뢰한 상태다.
26일 경찰 등에 따르면, 고인은 지난 19일 서울도시주택공사(SH)가 강제 퇴거 절차를 밟기 위해 강제로 현관문을 개방한 뒤 집안에서 시신으로 발견됐다.
2002년 탈북해 남북하나재단에서 탈북민들의 심리·취업 상담을 돕는 전문상담사로 일했던 고인은 2017년 일을 그만 둔 뒤 오랜 시간 사회와 단절된 채 생활하다 고독한 죽음을 맞이한 것으로 보인다.
남한 정착 이후에도 탈북민들의 정신적 건강을 체크해야 한다는 지적도 나온다.
남한에 정착한 북한이탈주민이 숨진 뒤 뒤늦게 발견된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 2019년 7월 서울 관악구의 한 임대아파트에 살던 탈북민 모자가 사망한 지 수개월이 지난 채 발견되기도 했다. 사인은 아사로 추정됐다.
지난 2011년 '북한이탈주민의 건강한 정착을 위한 국제회의'에서 김희경 동신대 교수가 한 발표에 따르면, 탈북민들은 ▲낮은 사회경제적 상태 ▲고립으로 인한 외로움 ▲문화적응 스트레스 ▲북에 남은 친지들의 나쁜 소식 등으로 스트레스를 겪고 있다.
또한 탈북민들의 무망감(절망적인 감정)과 우울증은 정착 초기에 높았다가 점차 낮아지다가 2년차 이후부터 다시 증가하는 U자형을 그리는 것으로 나타났다. 정착 기간이 길어질 수록 지속적으로 어려움을 겪으면서 정신적 무망감과 우울증을 겪을 가능성이 높아진다는 의미다.
탈북민들이 소속감을 느끼고 사회와의 연결을 이어갈 공동체를 수립하도록 지원해야 한다는 목소리도 높아지고 있다.
