[시사뉴스 홍경의 기자] 현대는 첨단산업과 고부가가치를 창출하는 지식산업이 경제발전을 주도하기 때문에 이들 산업을 적극적으로 수용할 수 있는 도시체계 구축과 더불어 합리적 도시계획이 무엇보다 필요한 시대이다.
경상국립대학교 도시공학과 안정근 교수는 다년간 도시계획과 개발 실무경험을 토대로 도시개발, 도시재생, 미래 도시발전 선도에 이바지하면서 도시 정체성 확립과 도시특화를 통해 중소도시 발전에도 크게 기여를 한 인물이다.
안 교수만의 특화된 경쟁력은 대학교수 재직 전에 도시계획과 개발에 대한 실무경험이 풍부하다는 것이다. 도시계획 분야에서 첫 실무경험은 미국 텍사스주 Bryan-Collage Station 광역도시계획위원회에서 도시계획관으로 근무하며, 미국의 도시계획과 도시개발에 대한 기초 지자체 및 광역 지자체의 역할을 경험한 것이며 이때 “주민참여의 중요성을 실감했다”고 한다.
또한 10년간 한국토지주택공사(LH)에서 연구위원으로 근무하여 국내 신도시 및 도시재생에 직·간접적으로 참여하며 현장의 목소리를 들으며 사업을 추진하였다.
그 후 안 교수는 경상국립대 교수로 재직하면서 지방 중소도시 활성화에 자연스럽게 관심을 두게 됐으며, 그간 관련 분야에서 다수의 논문 게재 및 서적을 저술했다. 또 정부에서 추진한 BK 21 플러스 창조형 중소도시재생 전문인력 양성사업팀 단장으로 지난 7년간 양질의 인재를 양성하여 전국 지방 중소도시 활성화에 중추적인 역할을 했다.
도시계획 분야의 실무적, 학문적 능력을 국제적으로 인정받아 도시계획 분야 국제학술지인 The International Journal of Built Environment and Sustainability의 논문 편집위원으로 선임되어 한국을 대표하여 도시계획 분야의 전문가로 활동을 했으며, 전국 도시계획가를 대표하는 한국도시계획가협회 회장을 역임하며 새로운 도시환경에 적합한 도시계획 제시를 통해 도시발전 및 도시계획가의 위상을 강화하였다.
건설 위주에서 관리 위주 도시계획 전환 필요
도시공학의 사회적 중요성에 대해 안 교수는 “4차 산업혁명 시대에 주민 삶의 질과 도시 환경의 질 향상을 위해서는 20세기 산업화 시대와 차별된 도시정책, 도시계획, 도시개발이 요구되며 특히 건설 위주의 도시계획에서 관리 위주의 도시계획으로 전환이 필요하다”고 말한다.
또한 “수도권 및 대도시는 인구증가로 인해 추가적 주택, 산업, 기반시설 등의 공급이 필요하고 지방 중소도시들은 인구감소 때문에 방치되거나 활용되고 있지 못한 기반시설에 대한 계획적 관리와 함께 쇠퇴하고 있는 도시들에 대한 사회적·경제적 활성화가 요구되므로 더욱더 많은 도시계획 전문가들의 제도권 내에서 중추적인 역할이 요구된다”고 강조했다.
하지만 문제는 중앙정부와 지방정부에서 산재된 도시문제를 찾고 대안을 제시할 도시계획 관련 공무원들 수가 매우 적다는 것이다.
안 교수는 “미국, 독일 등은 지자체 공무원들 다수가 도시계획 공무원인 것에 비해 우리나라는 전문 인력이 턱없이 부족한 실정이기에 도시계획 전문가와 공무원들의 수를 늘려 전문성을 확보하는 것이 필요하다”고 힘주어 말했다.
교육자로서 보람된 점과 힘든 점을 묻는 질문에 안 교수는 “지난 18년간 교육자의 삶을 살면서 많은 인재를 접할 수 있었는데 제자들이 어려운 환경에서도 사회생활에 필요한 인성을 갖추고 전문지식을 함양하여 사회에서 인정받는 구성원으로 성장하는 모습을 볼 때 큰 보람을 느끼지만, 도시계획 분야가 주민 삶의 질과 환경의 질을 개선할 수 있는 사회적으로 매우 유용한 분야인데도 불구하고 아직 사회적으로 인정받고 있지 못해 아쉬움을 가진다”고 전했다.
안 교수는 “그간의 도시계획 및 도시개발에 대한 실무 및 교육 경험을 토대로 쇠퇴하고 있는 지방 중소도시의 문제점과 발전방안에 대해 논문, 서적, 기고 등을 통해 많은 사람과 공유하고 싶으며 앞으로 다가올 미래도시에서의 바람직한 도시계획 및 도시개발 방향을 제시하고 싶다”며 포부를 밝혔다.
