[시사뉴스 박철호 기자] 빅리그 1년차 순조로운 적응기를 보내며 뛰어난 활약을 이어오던 강정호(28·피츠버그 파이어리츠)가 부상이라는 악재를 만났다.
강정호는 18일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC 파크에서 벌어진 시카고 컵스와 경기에서 1회 유격수 수비 도중 슬라이딩하는 주자와 충돌하며 교체됐다.
이날 강정호는 무사 만루에서 앤소니 리조의 2루 땅볼을 잡은 팀 동료 닐 워커의 송구를 받아 2루 베이스를 밟고 1루로 던져 병살을 만들었다.
하지만 이 과정에서 2루로 슬라이딩 하던 1루 주자 크리스 코글란과 충돌하며 쓰러졌다. 코글란은 병살을 막기 위해 2루 베이스가 아닌 강정호를 향해 몸을 날렸고 미처 피할 겨를도 없었다.
어쩌면 강정호는 피할 생각조차 없었을지 모른다. 앞선 수비에서 자신의 실수로 병살 기회를 살리지 못하며 무사 만루의 빌미를 제공했다. 강정호는 상대의 깊숙한 슬라이딩에도 아랑곳 않고 1루로 공을 뿌리는데 만 집중했다.
슬라이딩하는 코글란의 오른쪽 무릎과 강정호의 왼쪽 무릎이 강하게 부딪혔다. 강정호는 공을 던지며 왼쪽 무릎에 체중이 실려 있을 수밖에 없는 상황이었고, 왼쪽 다리가 뒤로 꺾였다.
그라운드에 쓰러진 강정호는 왼 무릎을 부여잡고 극심한 통증을 호소했다. 결코 가볍지 않은 부상으로 보였다. 덕아웃에서 트레이너가 나와 강정호의 상태를 살폈고, 2분여가 흐른 뒤에도 강정호는 좀 처럼 일어나지 못했다.
결국 강정호는 부축을 받으며 덕아웃으로 들어왔다. 클린트 허들 감독은 강정호를 조디 머서와 교체됐다.
피츠버그 구단은 일단 공식 SNS를 통해 "강정호가 왼쪽 무릎에 부상을 당했다. 정확한 상태를 확인 중이며, 검사를 받을 예정"이라고 밝혔다.
현재까지 강정호의 정확한 몸 상태는 확인되지 않고 있다. 다만 지난 7월 밀워키전에서 수비 도중 부상을 당해 한 달 가량 전열에서 이탈했던 머서의 부상을 유사하다.
당시 머서는 병살 플레이 도중 이를 방해하려는 1루 주자 카를로스 고메즈와 충돌해 왼 무릎 염좌로 6주 진단을 받고 경기에 나서지 못했다. 머서의 공백을 강정호가 잘 메우며 피츠버그는 수비 불안을 떨칠 수 있었다.
강정호는 이날 경기 전까지 125경기에 출전해 타율 0.288(421타수 121안타) 15홈런 58타점 60득점 출루율 0.355 장타율 0.461 OPS 0.816을 기록하며 내셔널리그 신인왕 후보로 거론되는 활약을 펼치고 있었다.
팀도 내셔널리그 와일드카드 레이스에서 1위를 질주하며 포스트시즌 진출에 대한 희망을 키우고 있는 상황이었다.
강정호는 KBO 출신 첫 메이저리거로 빅리그에 연착륙하며 훌륭한 루키 시즌을 치르고 있는 상황에서 포스트시즌에서의 활약도 기대됐다.
하지만 이번 뜻 하지 않는 부상으로 최악의 경우 머서와 같이 한 달 가량 출전이 불가능하게 되면 시즌 잔여 일정을 모두 접어야 하는 상황이 생기게 된다.
강정호로서는 큰 아쉬움이 남을 수밖에 없다.
