연일 계속되는 찜통더위로 올 여름은 땀과의 전쟁이 치열하다. 잠자리에서 땀으로 이불을 흥건히 적시며 몸이 쇠약해졌다고 걱정하는 경우도 많을 듯. 반면에 살이 많이 빠지지 않을까 은근히 기대하는 여성들도 있을 것이다. 땀을 흘리면 좋을까 나쁠까. 땀과 건강의 상관관계에 대해 알아본다.

중금속 배출시키는 ‘좋은 땀’
땀은 90%의 수분과 전해질, 이온 등으로 구성돼 있다. 원래는 무색무취지만 체모 주변의 박테리아의 영향으로 악취성 물질이 되기도 한다. 건강한 사람은 하루에 900ml 정도의 땀을 흘린다. 하지만 한여름에는 2~3,000ml를 흘리기도 한다. 땀은 노폐물을 배출시키고 체온을 조절하는 중요한 기능이 있다. 하지만 무조건 땀을 많이 흘린다고 좋은 것은 아니다. 좋은 땀과 나쁜 땀이 있는데 어떤 땀을 흘리느냐는 건강과 밀접한 관련이 있다.

5분만 운동을 해도 땀을 흘리면 건강하다는 증거다. 운동한 지 30∼40분이 지나면 몸속에 축적된 납 카드뮴 등 중금속이 포함된 ‘좋은 땀’이 흘러나온다. 하지만 지나치게 땀을 많이 빼면 나트륨 칼슘 마그네슘 등의 이온이 함께 배출돼 체내 전해질의 균형이 깨진다. 의식이 혼미해지고 혈액순환 장애로 손발이 저리는 등의 증상이 나타날 수 있다.
특별한 운동을 하지 않아도 땀이 비 오듯 흐른다면 건강 적신호다. 일상생활에 지장을 초래할 정도로 땀을 많이 흘리는 질환을 다한증이라고 한다. 다한증은 전체 성인의 약 0.6~1% 발견되며, 다한증 환자는 하루에 정상인의 3~6배 정도 흘린다.

과천의과대학 이재익 교수는 “손이나 발 겨드랑이 등 특정 부위에서 땀이 많이 나는 것을 1차성 다한증이라 하고, 결핵 당뇨병 등 선행 질환이 원인인 경우를 2차성 다한증이라고 한다. 1차성 다한증이 90% 정도로 많다”며, “기온이 올라가고 활동량이 늘면서 땀을 더 흘리긴 하지만 1차성 다한증의 주원인은 정신적 스트레스다”고 설명했다. 따라서 다한증은 약물 수술 등으로 치료가 가능하지만 무엇보다도 스트레스를 다스릴 필요가 있다.

음식 먹을 때 비 오듯 흐르면 위장 이상
땀은 건강지표다. 일반적으로 식은땀을 흘리면 몸이 쇠약해졌다고 생각한다. 피곤하거나 체온조절이 안 되면 일시적으로 식은땀이 흐를 수 있다. 하지만 지속적이라면 문제가 된다. 아침에 잠에서 깼을 때 식은땀을 많이 흘리면 결핵을 의심할 수 있다.
한방에서는 특히 잠자는 동안에 이불이 젖도록 땀을 흠뻑 흘리는 것을 ‘도한’이라고 한다. 동국대학교 강남한방병원 정지천 교수는 “도한은 주로 음기가 허약해져 몸이 마르고 속열이 생긴 탓으로 열이 조수처럼 달아올랐다가 내려가고 가슴이 답답하며 잠이 적고 손발바닥과 가슴에 열이 나며 입이 마르고 얼굴이 붉어진다”며, “이 때는 음기를 보충해야 하므로 거북이나 자라의 등껍질 작약 지황 같은 보음제를 먹어야 한다”고 말했다.

술이나 음식을 먹을 때 유난히 땀을 많이 흘리는 사람도 있다. 대부분 타고난 체질 때문이지만 침샘에 종양이 있어서 발생하기도 한다. 한방에서는 ‘누풍’이라고 해서 위장 기능 저하를 의심하기도 한다. 이외에도 땀을 흘리고 난 뒤 속옷이 누렇게 변하면 간 질환을 의심할 수 있으며, 당뇨병 저혈당, 심부전 등도 땀이 많이 나는 증상이다.

사우나 땀과 운동 땀은 달라
땀을 다스리는 것은 곧 ‘좋은 땀’을 많이 흘리고 ‘나쁜 땀’이 흐를 때는 곧바로 몸을 점검하는 것이다. ‘좋은 땀’을 촉진시키는 데는 운동만한 것이 없다. 평소 땀이 많은 사람도 운동을 통해 ‘좋은 땀’은 충분히 빼주는게 좋다. 운동을 많이 할수록 땀샘의 기능이 발달해 땀을 잘 흘리게 된다.
사우나로 땀을 흘려도 노폐물이 빠져나가는 효과를 볼 수는 있지만 운동으로 흘리는 땀과는 다르다. 운동으로 흘리는 땀은 체온유지 뿐만 아니라 혈액순환 측면에도 도움이 된다. 하지만 사우나는 몸의 기능 조절과 상관없는 수분 배출이 많아 오히려 탈수 현상을 유발한다.
따라서 사우나로 살이 빠지진 않는다. 살이 빠지는 것은 지방이 빠지는 것이지 수분이 빠지는 것이 아니다. 때문에 땀복을 입고 운동하는 것도 다이어트에 도움이 되지 않는다. 운동이든 사우나든 땀에는 수분이 상당량 포함되기 때문에 땀 흘리면 수분 보충이 필수다.

땀을 흘리면 바로 닦는 것이 좋다. 먼지나 기름기가 땀과 함께 뒤엉키면 땀구멍을 막아 피부에 염증을 일으킬 수 있다. 삼계탕 같은 보양식은 땀을 많이 흘려 차가워 진 속을 데워서 몸의 균형을 맞춰주는데, 특히 다한증에는 황기를 넣은 삼계탕이 좋다. 반면 술이나 커피 홍차 콜라 같은 음료는 땀 분비를 증가시키므로 땀이 많아 걱정인 경우는 피한다.

뚱뚱하면 암에 잘 걸린다
비만, 한국인 발병 주요 원인… 정상 체중보다 73% 위험도 높아
국민건강보험공단과 인제대학교 일산백병원 가정의학과 오상우 윤영숙 교수팀은 공동 연구 결과 “비만은 한국인 암 발생의 주요 원인 중 하나”라는 사실을 발표했다. 연구진은 한국인 성인 남성 78만명을 대상으로 10년간 추적한 결과, 비만은 한국인의 다양한 암 발생의 위험을 높인다는 사실을 발견했다.

연구결과 한국인의 비만도가 높아질수록 대장암 직장암 간암 담도암 전립선암 신장암 갑상선암 폐의 소세포암 임파선암 흑색종(피부암) 등의 발생위험이 높아진다는 사실이 밝혀졌다. 특히 우리나라에서 가장 흔한 위암의 경우, 비흡연자를 상대로 한 분석결과, 체질량지수 30(Kg/m2)이상의 고도 비만한 사람은 정상 체중보다 암에 걸릴 가능성이 73% 높게 나타났다. 간암 담도암 위암이 비만과 관련 있다는 보고는, 지금까지 알려진 바 없는 최초의 연구성과다.
암 전체를 대상으로 비만이 암을 일으키는 위험도를 산출해 볼 때, 체질량지수 30(Kg/m2)이상의 고도 비만인 사람은 정상 체중보다 암에 걸릴 가능성이 26% 높다는 사실이 드러났다. 흡연이 비만과 암에 서로 다른 영향을 미칠 수 있기 때문에 비흡연자만을 대상으로 세분해서 추가 분석을 시행한 결과 고도비만인 사람은 암에 걸릴 확률이 정상 체중보다 62%나 더 높다는 사실이 확인됐다.

흥미로운 부분은, 연구결과 비만과 관련된 것으로 밝혀진 암들의 대부분이 대장암 갑상선암 전립선암 신장암 피부암 등 최근 국내에서 급속히 늘고 있는 암들이라는 점이다. 연구팀은 “국내에서 비만인구가 급격히 증가하고 있다는 사실과 연구결과를 근거로 해 볼 때, 이러한 암환자의 증가원인에는 비만인구의 증가가 중요한 몫을 차지하고 있을 것이라는 사실을 알 수 있다”고 말했다.
이번 연구결과로 비만은 심지어 한국인에게 암까지 유발한다는 사실이 밝혀졌다. 암과 상기의 병들을 치료하기 위해서 막대한 의료비용이 들고 있는 현실을 고려한다면, 비만은 이제 우리사회가 극복해야 할 가장 중요한 건강 문제 중 하나가 됐다.