[시사뉴스 홍경의 기자] 오늘(6일) 한국과 미국 외교 수장이 서울에서 오찬회담을 통해 한미동맹의 굳건한 결속을 재확인한다. 한국의 '12·3 비상계엄' 사태 이후 첫 대면이다.
외교부에 따르면 조태열 장관과 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 이날 오전 11시 45분부터 서울 종로구 외교부 청사에서 오찬을 겸해 회담한다.
이 회담은 조 바이든 행정부 임기를 마무리하는 '고별 순방'의 일환으로 블링컨 장관이 방한한 계기에 추진되는 것이다.
한국의 '12·3 비상계엄' 사태 이후 미국 정부 고위당국자가 한국을 방문하는 것은 처음이다.
양국 장관급 인사 간 대면 회동도 처음이다. 양 장관은 그간 두 차례(2024년 12월 6일, 12월 21일) 통화를 가졌고, 김홍균 1차관이 미국을 찾아 지난달 23일(현지시각) 커트 캠벨 국무부 부장관과 회담한 바 있다.
이번 회담에서는 한미동맹과 한미일 협력, 북한 문제, 지역·글로벌 현안 등을 폭넓게 협의한다.
조 장관은 헌정사상 유례 없는 '대행의 대행 체제'에도 한국 정부의 외교정책 기조는 변함이 없음을 거듭 설명할 것으로 보인다. 정부는 대미 외교가 정상 작동되고 있음을 국제사회에 알려 한국에 대한 우려를 불식시키고 대외 신인도를 끌어올릴 계기가 될 것으로 보고 있다.
블링컨 장관은 한국의 민주주의에 대한 입장을 밝히고 미국의 확고한 지지를 표명할 것으로 예상된다.
양 장관은 또 바이든 행정부에서 쌓아온 한미동맹 및 한미일 협력 강화 성과를 평가하고, 오는 20일 출범하는 도널드 트럼프 행정부 체제에서도 이런 기조가 유지돼야 함을 피력할 것으로 점쳐진다.
최근 우크라이나전 참전 정황이 구체적으로 드러난 북한 문제 역시 비중 있게 다뤄질 전망이다.
미국 국무부는 "철통같은 한미동맹을 재확인할 것"이라며 "양국이 전 세계적 도전에 대해 공동의 가치를 바탕으로 중요한 협력을 구축할 수 있는 방안과 인도·태평양 및 한미일 3국 협력을 촉진하기 위한 핵심적 노력을 강화할 수 있는 방안에 대해 논의할 것"이라고 설명했다.
양 장관은 회담을 마친 뒤 공동 기자회견을 갖고 회담 성과를 밝힐 예정이다.
