전문가들은 입을 모아 21세기는 ‘융합 기술’의 시대가 될 것이라고 이야기한다. 혁신이론가인 하버드 경영대학원의 클레이튼 크리스텐슨 교수는 “현존기술과 연속선상에 있지 않은 융합기술이 정보기술시대 이후를 책임질 것”이라고 내다보았다. 기술의 융합은 산업혁명과 정보혁명 이후에 찾아올 거대한 흐름에 비견된다. 기술문명의 진보로 지금까지 인류가 겪어 온 변화들에 비추어 볼 때, 앞으로 융합기술이 가져올 사회적 파급 역시 엄청날 것으로 예상된다.
영역을 넘나드는 기술 간 융합은 21세기의 성장 동력이자 다종다양한 분야의 상상력, 창조성의 원동력으로서 지식과 기술, 산업의 지도를 바꾸어 가고 있다. 무선통신과 인터넷, 사용자 인터페이스 기술과 증강현실 기술이 융합된 애플의 ‘아이폰’부터, 그래픽 기술과 모션 캡쳐 기술, 3D 기술이 총동원된 영화 <아바타>, 인간의 아날로그적 신체성이 디지털 게임과 결합한 ‘닌텐도 위(wii)’까지, 기술융합이 낳은 다채로운 문화현상이 융합 시대를 잘 말해 준다.
2001년, 미국이 ‘인간 활동의 향상을 위한 기술의 융합’이라는 과학재단 보고서를 통해 처음으로 융합기술을 정의하고 종합적으로 융합기술 개발 체제를 구축한 이래, 선진국들은 앞을 다투어 융합기술의 연구개발을 활발하게 전개하고 있다. 우리나라도 2008년 11월 ‘국가융합기술 발전 기본계획(2009～2013)’을 수립하여 융합기술 지원 정책을 범부처적으로 추진하고 있으며, 과학기술계 곳곳에서 융합 포럼과 강좌가 개최되고 있다.
이제 기술과 공학의 흐름은 경계 넘나들기와 융합을 통한 새로운 패러다임으로 진화하고 있다. 과거 아날로그에서 디지털로 넘어가는 시대 변화에 빠르게 대처함으로써 IT 강국으로 도약한 우리나라는, 융합기술의 선점을 통한 제2의 도약이 필요한 시점에 와 있다. 기술의 통합과 융합은 학계는 물론 사회 전 분야의 관심사다. 그러나 논의와 요구는 무성한 반면, 구체적으로 어떻게 기술의 융합이 이루어지고 있으며 어느 방향으로 흘러갈 것인지를 보여 주는 체계적인 작업은 부족했다.
이 책 <기술의 대융합>은 미래 기술의 새로운 패러다임이 될 ‘융합 기술’을 정리한 최초의 개론서로서, 기술융합을 선도해 온 각 분야 최고 전문가 39인이 모여 융합기술의 실제와 가능성을 집대성하였다. ‘기술의 대융합’을 이루는 학문 간 연구 성과와 새로운 융합기술의 탄생 과정을 알기 쉽게 설명한 40편의 글이 수록되어 있으며 그 범주는 미래 융합기술의 연구와 과제(1부 서론)부터 IT융합(2부), BT융합(3부), NT융합(4부), ST융합(5부), GT융합(6부), CT융합(7부), 경제와 융합기술(8부), 인문사회과학과 융합기술(9부)은 물론 융합기술과 윤리(10부)까지 아우르고 있다.
융합학문의 역사와 체계를 정리한 개론서 <지식의 대융합>(2008)을 집필한 이인식 과학문화연구소장이 기획하였으며, 국가과학기술위원회의 이귀로 첨단융복합기술 전문위원장을 비롯하여 주요 대학에서 융합기술 연구를 이끌고 있는 학자들, 한욱 산업기술연구회 이사장, 김흥남 한국전자통신연구원(ETRI) 원장, 박영훈 한국생명공학연구원 원장, 이주진 한국항공우주연구원 원장 등 국내 주요 연구원장들이 집필에 참여했다. 또한 예술인, 융합기술 선도기업의 CEO, 그리고 김훈기 전 동아사이언스 편집장, 조홍섭 한겨레 환경전문기자 등의 저널리스트들도 참여했다.
미래는 어떻게 만나고 뒤섞이는가. 융합기술의 핵심 영역이 망라된 <기술의 대융합>은 시대를 읽고 미래를 준비하는 책이다. 경계를 뛰어넘어 기술의 영역을 넓혀 온 연구자들의 성과는 독자들로 하여금 상상력과 사고력을 확장하는 계기가 될 것이다.
