영국발 α 남아공발 β 브라질발 γ 인도발 δ로 명명
[시사뉴스 김성훈 기자] 세계보건기구(WHO)가 지난 31일(현지시간) 특정 지역과 국가를 차별하는 것을 막기 위해 코로나19 주요 변이에 대해 새로운 명칭을 발표했다.
'우려 변이'(Variants of Concern) 단계에 있는 4가지 변이인 영국발 변이(B.1.1.7)는 '알파(α)'로, 남아프리카공화국에서 처음 발견된 변이(B.1.351)는 '베타(β)'로 명명했다. 브라질 변이(P.1)는 '감마(γ)'로, 인도에서 처음 발견된 변이(B.1.617.2)는 '델타(δ)'로 명명했다.
WHO는 우려 단계보다 한 단계 낮은 '관심 변이'(Variants of Interest) 바이러스 6종에 대해서도 엡실론, 제타, 에타 등 알파벳 이름을 부여했다.
WHO는 새 명칭이 현재의 과학적 명칭을 대체하지 않으며 차별을 방지하고 토론을 단순화하기 위해 부여됐다고 설명했다.
WHO는 더 많은 변이가 나와 24개 알파벳이 소진되면 논의를 거쳐 다른 시리즈의 명칭을 발표할 방침이다.