[시사뉴스 기동취재반] 한화대전공장폭발 사망사고가 난지 불과 3달 만에 또다시 안전사고가 발생했다. 730명에 달하는 환자가 발생했음에도 다행히 대형 폭발사고로 이어지지 않았다는 점에서 한화 입장에서는 운이 좋았다고 밖에 할 수 없는 상황이다. 김승연 회장의 집행유예기간 만료 이후 마치 이를 비웃듯 사망사고가 발생하고, 재발방지 약속에도 불구하고 또다시 안전사고가 발생한 점을 보면 총체적인 문제가 아닌지 의심스러운 상황이다.
2차 사고는 아예 신고 조차 안해
화학물질 관리법 제43조 제2항에는 에는 화학 사고가 나면 즉시 관할 지방자치단체, 지방환경관서, 국가경찰관서, 소방관서, 지방고용노동관서에 신고 의무가 있다.
그러나 충남 서산시 한화토탈 대산공장에서 유증기 유출이 모두 두 차례 있었지만 곧바로 신고하지 않은 것으로 드러났다. 1차 유증기 유출 사고와 관련 최초 신고는 인근에 있는 노동자가 ‘화재가 난 것 같은 냄새가 난다’며 먼저 소방서에 신고했다.
서산시는 20일 오전 대책회의에서 지난 17일에 이어 18일 새벽에도 유증기 유출 사고가 일어났지만 한화토탈 측은 곧바로 신고하지 않았다고 밝혔다.
서산시에 따르면 한화토탈은 17일 사고 때 소방수를 뿌리는 등 자체 대처한 뒤 1시간쯤 지나 서산소방서에 신고했고 다음날 2차 분출 때에는 아예 알리지도 않았다.
지난 17일 낮 12시 30분께 스틸렌모노머를 합성하고 남은 물질을 보관하던 탱크에서 이상 반응으로 열이 발생해 내부에 저장된 유기물질이 유증기화 돼 탱크 상부 통기관으로 분출됐다.
18일 2차 유출사고는 사고 예방을 위해 탱크로 폼 소화약제를 주입하던 중 소화약제와 사고탱크에 남아있는 잔존물질이 추가로 분출되면서 빚어졌다.
한화토탈은 '스틸렌 모노머'를 저장하는 탱크에 문제가 생겨 폭발을 막기 위해 주입한 소화 약재의 부피가 커지면서 유증기 발생이 늘었다고 해명하고 있다. 스틸렌모노머는 스티로폼 등 합성수지를 제조할 때 원료로 사용되는 인화성 액체 물질이다.
맹정호 서산시장은 “이번 사고 발생 후 시가 확인 전화를 할 때까지 한화토탈에서 어떠한 신고도 없었다”라며 “한화토탈에서 시민들에게 공개적인 사과와 재발 방지 대책을 밝히고 사고로 피해를 본 주민들에 대한 적절한 보상과 병원 치료를 받은 주민들에 대해 끝까지 책임질 것”을 강력히 요구했다.
서산시 재난안전상황실은 21일 오전까지 보고된 환자는 7백3명으로 7백 명을 넘어섰다고 밝혔다.
한화토탈 대산공장, 대기오염 경고 받아..강력한 법적 처벌 받아야
한편 한화토탈 대산공장은 이전부터 대기오염물질배출 경고를 받아왔던 사업장으로 강력한 법적 처벌이 따라야 한다는 주장이 제기되고 있다.
대전충남녹색연합은 21일 "한화토탈 대산공장 증설계획을 즉시 철회하고, 주민들과 공장 노동자들의 안전이 담보되지 않은 공장 재가동을 중단하라"고 촉구했다.
이들은 보도자료를 통해 "한화토탈 대산공장은 지난 3년간 대기오염물질 배출시설 관련 경고를 받아 오기도 했다"며 "녹색연합과 이정미 의원실을 통해 확보한 지역별 대기오염물질배출기업 지도점검 결과 세부내역을 보면 해당공장은 2016년, 2017년 대기배출시설 변경신고 미이행, 지난해에는 방지시설에 딸린 기계기구류 훼손방치로 경고조치를 받았다"고 말했다.
아울러 "충청남도와 환경부는 이번 유증기 유출사고를 통해 배출된 오염물질을 정확히 파악하고 이에 대한 기업책임을 엄격히 물어야 한다"며 "강력한 사법처리 등 처벌로 다시는 이런 일이 재발되지 않도록 하고 정확한 조사를 통해 이번 사고의 원인과 주변 영향을 밝혀내야 할 것"이라고 말했다.
이정미 정의당 대표도 21일 YTN 라디오 <김호성의 출발 새아침> 인터뷰에서 “이 공장을 다시 가동할 것인가, 말 것인가 여부는 회사 측의 판단으로만 가능하진 않다. 이미 사고가 크게 터졌기 때문에 전문가들과 숙련된 노동자들, 주민들의 신뢰 확보 뒤에 다시 가동돼야 하고, 진상조사위원회도 구성돼야 한다”며, “한화토탈에 대한 엄격한 책임추궁도 있어야 한다”고 강조했다.
한화토탈, 발빠른 사과..재발방지 대책은?
한화토탈은 지난 한화 대전공장 폭발 사망사고 때처럼 사과는 발빠르게 했다. 권혁웅 한화토탈 대표이사는 사고 하루만인 지난 18일 홈페이지에 사과문을 올리고, 지역 주민, 협력업체와 주변공단에 심려를 끼친 데 대해 사과했다.
특히 이번 사고로 직접 피해를 입은 대산읍 주민, 협력업체 및 회사 직원들과 대산단지의 안전환경 관계당국인 서산시와 소방당국, 노동부, 환경청 등 관계자들에게 죄송하다고 밝혔다.
한화토탈은 추후 사고로 인한 건강 이상 발견시 검진과 치료를 받을 수 있도록 회사 차원에서 지원키로 했다.
한화토탈은 사고가 발생한 공정지역의 가동을 정지 중이며 전문기관으로부터 정확한 진단을 받고 재발 방지 대책을 마련할 계획이다.또 유관기관과 협조체제를 공고히 하고, 환경과 안전 경영에 노력해 무재해 친환경 기업으로 거듭날 것을 약속했다.
권혁웅 대표이사는 "사고 확산 방지를 위해 애써주신 서산 소방당국과 사내 임직원께 감사드리고 피해를 입은 모든 분들께 다시 한 번 진심으로 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
