[시사뉴스 조아라 기자] 한 가맹점에 대한 윤홍근 제너시스BBQ(이하 BBQ) 회장의 폭언과 ‘갑질 논란’에 대해 BBQ 측이 사실이 왜곡됐다며 법적 책임을 물을 것이라는 입장을 밝혔다. 앞서 언론에 보도된 가맹점주 측의 주장과는 상반된 내용이어서 양측의 공방이 예상된다.

BBQ는 15일 오전 보도자료를 통해 “이번 ‘BBQ 회장 갑질논란’이라는 제하의 보도내용은 근거 없는 가맹점주의 일방적인 주장만을 담고 있는 것으로 전혀 사실이 아니다”라면서 “BBQ는 이번 언론 보도에 대해 깊은 유감을 표하며, 사실관계를 바로 잡고 책임자들에 대한 응분의 책임을 묻기 위해 법적 조치를 취할 예정”이라고 밝혔다.

그러면서 BBQ 측은 “이 사건은 문제가 가맹점주가 가맹계약상 승인될 수 없는 규격 외의 사입 육계를 사용하고 BBQ의 상징이기도 한 올리브유 대신 일반 콩기름을 사용하는 등 중대한 계약 위반 사실을 적발 당해 계약 해지의 위기에 몰리게 되자, 자신이 직접 목격하지도 않은 윤 회장의 매장 격려 방문 시 발생한 사소한 해프닝을 왜곡·과장해 6개월이 지난 현재에 이르러 악의적으로 언론에 허위 정보를 제공함으로써 발생한 것”이라고 해명했다.

당시 상황에 대한 BBQ의 주장

BBQ에 따르면 최근 보도된 윤 회장의 폭언 사건은 약 6개월 전인 지난 5월12일 오후 2시께 발생했다. 이날 윤 회장은 개점 예정인 코엑스점을 둘러본 후, 인근에 신규 오픈한 매장이 있음을 기억하고 해당 매장을 방문했다. 이는 매장을 둘러보며 애로사항을 청취하고 격려하기 위한 것으로, BBQ의 오래된 관행이라는 것.

윤 회장은 사전에 직원을 통해 가맹점에 방문 사실을 알렸고, 1층 매장을 둘러본 후 주방 위생을 점검하기 위해 주방이 위치한 2층에 올라가 “저 BBQ 회장입니다”라고 신분을 밝히고 주방에 확인해보겠다고 말했다. 그러나 주방 직원은 윤 회장에게 “여기는 내 구역이다. 대통령도 못 들어온다”며 주방 출입을 막았다. 이에 당황한 윤 회장이 “어 이 사람 봐라?”라고 말하고 되돌아 나왔을 뿐 욕설은 없었다는 설명이다.

당시 주방 직원이 BBQ 유니폼을 착용하지 않고 있었으며 주방 확인을 거부해 윤 회장은 가맹점의 규정 준수나 식품 위생/안전에 문제가 있을 것이라고 의심해 동행한 직원에게 “이 매장은 많은 규정 위반이 있는 것으로 보이니 사실을 확인하고 개선의 여지가 보이지 않으면 계약과 규정에 따라 폐점을 검토하라”고 전했다.

“억지 요청과 클레임 많은 특별관리 점포”

BBQ 측은 또한 “보도 내용에 따르면 가맹점주는 윤 회장의 방문 이후 기준 용량에 미달하는 육계를 제공하는 등 자신에게 불리한 처우를 계속적으로 행했다고 주장했으나, 사실은 전혀 다르다”고 주장했다.

BBQ는 “해당 매장은 억지스러운 요청사항과 클레임이 많아 특별 관리되고 있던 점포였으며, 매장을 담당하는 본사 직원은 가맹점주의 클레임 발생 시마다 반품 과정을 안내하고 필요시에는 매장에 직접 나가 조치해줬다”며 “이와 관련한 담당 직원의 업무기록과 메시지 등 근거자료도 보유하고 있다”고 전했다.

게다가 가맹점주는 이전에 벌어졌던 BBQ의 가격인상 논란 등으로 BBQ에 대한 여론이 좋지 않다는 것을 노리고 언론플레이 또는 언론조장을 통해 BBQ를 혼내주겠다는 엄포를 놓기도 했다는 것이 BBQ 측의 설명이다. BBQ는 “만약 윤 회장이 가맹점주가 주장하는 폭언을 했다면 왜 6개월이 지난 현 시점에야 이 사실을 언론에 제보했는지, 해당 매장에 설치된 CCTV를 왜 공개하지 않는지 전혀 설명이 되지 않는다”고 덧붙였다.

손님 인터뷰 진위여부도 의심

아울러 BBQ는 이번 ‘갑질논란’ 보도에서 나온 사건을 목격했다는 손님의 인터뷰 진위여부에 대해서도 의문을 나타냈다.

BBQ는 “당시 주방이 있는 2층에는 손님이 없었고 1층에 한 테이블의 손님이 있었다. 1층과 2층 주방과의 거리와 주방의 위치를 생각할 때 1층 손님이 2층의 대화 내용을 들을 수도 상황을 볼 수도 없는데 어떻게 방송 내용과 같은 사실을 이야기할 수 있느냐”며 “1층에 있는 손님이 다 들을 정도의 소란이 2층에서 있었다면 당시 1층에 있던 가맹점주는 왜 2층에 올라와 보지 않았는지, 6개월이나 지난 이 시점에 당시의 손님을 어떻게 만나 인터뷰를 하게 된 것인지 (알 수 없다)”고 말했다.

마지막으로 BBQ는 “앞선 가격인상 논란으로 브랜드 이미지 손상은 물론 가맹점주들에게도 피해가 돌아간 적이 있던 까닭에, 사실여부를 떠나 또다시 본사차원의 논란거리가 생겨 가맹점들에게 피해가 가게 될까 우려해 해당 점주의 무리한 요구사항을 들어주며 끝까지 대화를 통해 문제를 해결하고자 했다”며 “그러나 해당점주는 BBQ의 이러한 대화 노력을 폄훼하며 끝내 허위 과장된 제보를 해 결과적으로 BBQ와 가맹점 모두 또다시 불의의 피해를 입게 되는 상황에 만들었다”고 법적 조치를 결정한 이유에 대해 설명했다.

가맹점주 “같은 피해자 발생하지 않길”

지난 14일 한 매체를 통해 보도된 바에 따르면 지난 5월 윤 회장은 일행들과 함께 서울 강남구에 위치한 해당 매장을 갑자기 방문해 막무가내로 주방까지 밀고 들어와 위험하다고 제지하는 직원에게 가맹점을 폐점시키겠다며 욕설과 폭언을 퍼부었다.

윤 회장의 거친 행동에 매장에 있던 손님들은 자리를 피해야 했다. 당시 매장을 방문했던 손님은 인터뷰를 통해 이날 상황에 대해 “딱 TV에서 보던 그거였어요. 갑질. 소리 지르고 나이 드신 양반 입에서 나오지 않을 법한 소리도 나오고 했으니까요”라고 전했다.

가맹점 측에 따르면 BBQ 측은 계약 초기부터 유통기한이 임박한 닭을 공급했으며, 윤 회장 방문 이후에는 유독 기준 중량보다 가벼운 닭을 주는 일이 자주 발생했다. 이 같은 상황에 가맹점주는 “다시는 저희와 같은 피해자가 발생하지 않기를 바란다”는 내용의 대형 현수막을 매장에 걸고 폐점했으며, 윤 회장의 폭언과 갑질 행위에 대해 고소했다.