[시사뉴스 박상현 기자] 정부는 국내 드론산업을 육성하겠다며 180억 원의 예산을 들여 드론비행시험장 3곳을 만들었다.

두 달 전 비로소 시범 운영에 나섰는데 이용률이 절반도 되지 않는 곳도 있을 만큼 업체들의 반응은 싸늘했다.

서울에서 180km 떨어진 충북 보은의 산속에 자리한 드론비행시험장은 규모만 1,000m²가 넘는 시험장에 드론 이착륙장은 물론 비행체 탐지 레이더와 사전 교육용 드론시뮬레이터 등 다양한 시설을 갖추고 있다.

국토부는 2017년 미래 항공산업의 핵심 기술로 꼽히는 드론을 자유롭게 실험하도록 드론비행시험장 3곳을 만들기로 하고 충북 보은과 강원 영월, 경남 고성에 모두 180억 원을 들여 시험장을 완공해 지난 9월 시범 운영에 들어갔다.

그러나 정작 드론업계의 반응은 싸늘했다.

실제 지난 10월 한 달 동안 충북 보은 비행장의 사용일수는 단 6일, 일수 기준 이용률은 30%밖에 되지 않았고 다른 곳도 사정은 비슷하다.

경남 고성에 있는 비행시험장은 200m 길이의 활주로가 갖춰져 다양한 조건의 비행 시험이 가능하지만 이곳의 이용률도 지난 11월 한 달 절반 수준이다.

업체들이 외면한 가장 큰 이유는 먼 거리다. 국내 드론 업체 260개 가운데 절반이 수도권에 밀집해 있어 수백 km 떨어진 비행시험장을 찾는 것이 부담이다.

사업을 주관한 국토부는 부지 확보를 최우선에 두고 장소를 찾다 보니 어쩔 수 없었다고 해명했고, 수도권에서 부지를 찾는다고 해도 촬영 금지나 비행 고도 제한 등 규제가 많아 비행시험 하기 어려운 것도 사실이다.

먼 곳에 있는 비행시험장을 찾느니 몰래 불법적인 비행시험을 하는 업체도 적지 않다.

근거리에 안전한 비행시험장을 신설해 달라는 요구가 줄을 잇자 정부는 내년까지 인천과 경기 화성에 비행시험장을 새로 만들기로 했다.

이렇게 되면 지방에 있는 비행시험장에 대한 수요가 더 줄어들게 돼 혈세 낭비 지적을 피하기 어려워 보인다.