사망률 1위 ‘암’(癌)은 인간생명의 적과 같다. 암 치료에 대한 연구가 세계 각국에서 활발히 진행되고 있지만 획기적인 결과를 낳지 못하고 있는 것이 현실. 이런 가운데 ‘이에는 이, 암에는 암을 극복하는 면역세포로 암을 예방하고 치료하는 획기적인 치료법이 나와 관심이 집중된다.
(주)엔케이바이오(대표이사 장준식, 성낙인)가 지난 27일 오후 7시 삼성동 인터콘티넬탈 호텔에서 ‘NKM 항암면역세포치료제’에 대한 사업 설명과 바이오 사업의 미래 청사진을 제시하는 기업 설명회를 열었다. 이 날 행사에는 최광 전 보건복지부 장관과 김정수 한국제약협회장을 비롯 병.의원 관계자 및 주주, 펀드매니저, 애널리스트 등 700여 명이 참석했다.
이날 엔케이바이오가 소개한 치료제는 림프종 항암치료제인 ‘NKM 항암면역세포치료제’. 이는 면역세포 중에서도 가장 뛰어난 세포인 NK cell(자연살해세포/Natural killer cell)을 이용한 치료제로, 채혈(40ml)을 통한 환자의 혈액에서 면역 기능을 담당하는 백혈구 속 자기살상 NK세포를 과학적 배양 기술을 활용해 환자에게 다시 투여하는 방식을 거친다. 현재 식품의약품안전청에 품목허가 신청을 완료하고 승인을 기다리고 있는 상태다.
장준식 대표는 “엔케이바이오에서 개발하고 있는 항암 치료법은 맞춤의약품 시대에 자가 치료의 원동력인 NK세포치료제를 이용한 획기적인 세포 치료제로 환자 본인의 면역 세포를 이용하기 때문에 기존의 수술, 화학, 방사능치료에서 나타날 수 있는 부작용이 거의 없는 것이 특징”이라고 설명했다. 이날 행사에 참여한 최광 전 보건복지부 장관은 축사를 통해 “21세기 바이오시대를 맞아 면역세포치료제의 새로운 모델을 제시한 NK의 발전에 경의를 표한다”면서 “엔케이바이오의 성곡적 사례가 한미 FTA로 위기에 몰린 국내 제액산업의 촉매제 역할을 할 것”이라고 말했다.
엔케이바이오는 국내 유수 병원과의 네트워크 구축은 물론 일본, 중국 등 해외까지 영역을 확대하고 있다. 지난해 11월 일본 의료법인 의진회의 오다클리닉과 면역세포치료제 공동연구 및 일본 내에서의 공동치료를 위한 계약을 체결하고 엔케이바이오 일본 지사를 설립했다. 이어 지난 1월에는 중국 인민 해방군 총병원(301병원)에 치료계약을 체결하고 치료를 개시했다. 일본의 항암 면역세포치료제 배양액 시장의 70%를 선점하고 있는 고진바이오(주)와 한국내 특수배양액 제조시설 설립 및 연구협약, 배양액 제조 기술 이전에 관한 계약을 체결했다. 현재 배양액 공장은 거의 완공 단계로 오는 8월부터 본격적인 생산 및 판매에 돌입할 예정이다.
현재 일본의 오다클리닉과 일본의 지사, 중국의 301병원에서 꾸준한 매출이 발생하고 있으며 발전가능성이 보인다. 7월14일 부설 항암면역검진 메디컬센터 개원도 앞두고 있다. 세포치료제가 상용화 될 경우 중국의 여행사를 통해 암 환자 및 암 예방을 원하는 일반인들을 상대로 메디칼 투어도 계획하고 있다고 회사측은 밝혔다.
협력기관인 일본 의진회 오다클리닉의 오다 하루노리 박사는 기조 강연을 통해 “일본 내에서 실시한 NKM의 성공적인 임상실험 결과, 암 치료 예방과 그 외 많은 치료효과가 나타나고 있다”면서 “항암제와 방사선 치료와 함께 병행하면 치료는 극대화되고 부작용은 거의 없다”고 설명했다. 조성훈 의학박사는 “암치료에서 가장 중요한 것은 암을 고치는 것보다 돌보는 치료가 선행되고 치료해야 한다는 것”이라며 “세포는 변화무쌍한 성질을 갖고 있는데 이를 무작위로 공격할 수 있는 무적의 NK세포뿐이다. 이런 의미에서 NKM은 암과의 공존시대를 만들었다”고 NKM의 무한한 가치를 피력했다.
장 대표는 “엔케이바이오는 NK세포를 이용한 면역치료 연구를 국내 유수 대학의 세포 치료 사업단과 함께 세계적인 권위를 가진 암 연구소와 협력 네트워크를 구축 하는 등 세포치료제와 유전자 치료 개발을 통해 세계적인 바이오 제약 기업으로 성장할 것”이라고 포부를 밝혔다.
