[시사뉴스 이상미 기자]천주교 서울대교구장 염수정 추기경이 개성공단을 방문했다. 천주교 추기경이 북한 지역을 방문하는 것은 처음이다.
천주교 서울대교구장 염수정 추기경은 21일 오전 9시께 파주 도라산 남북출입사무소를 통해 방북한 염 추기경은 개성공단에 도착한 뒤 공단관리위원회의 브리핑을 듣는다.
이후 입주기업과 부속병원 등을 찾아 공단에서 근무 중인 기업인·신자 등을 만나 이산가족을 위로하고 남과 북의 화해와 평화와 화해를 기원할 계획이다. 정치적인 목적보다는 순수한 종교적 차원의 방북이다.
염 추기경의 개성공단 방문은 지난해부터 추진됐다. 지난해 말 개성공단에서 성탄절 미사를 계획했으나 북한 2인자 장성택의 처형 등으로 연기됐었다. 이번 방북은 3~4개월 전부터 추진된 것으로 알려졌다.
평양교구장 서리이기도 한 염 추기경은 그동안 개성공단을 방문해 미사를 드리고 싶다는 뜻을 꾸준히 밝혀왔다. 지난 2월 추기경 서임식 참석 뒤 로마에서 열린 내외신 기자회견에서도 개성공단 방문을 희망했다.
당시 염 추기경은 “중국과 북한에는 종교의 자유가 없는데, 이것이 어려운 점이다. 북한과 중국을 무너뜨리는 것은 복음의 목적이 아니다”며 “지난해 공단 방문이 긍정적으로 진행되다가 무산됐는데 언제든 도움이 된다면 그곳을 가보고 싶다”고 밝혔다. 염 추기경은 이날 오후 4~5시께 돌아올 예정이다.
