때는 조선시대, 진옥(하지원) 홍단(강예원) 가비(손가인)는 한 번 정한 타깃은 절대 놓치지 않는 최고의 현상금 사냥꾼들이다.
이런 그들에게 뜻밖의 의뢰가 들어온다. 사라진 십자경을 찾아달라는 왕의 밀명이다. 조선의 운명이 달린 십자경을 조선 미녀삼총사가 찾아나선다.
2003년 TV드라마 '다모'의 큰 성공 이후 하지원은 액션 연기에서 독보적인 위치를 누려왔다. 좋은 연기력에 고난도의 액션까지 가능한 배우는 남자 배우 중에서도 흔치 않다. 하지원은 이 두 가지를 모두 갖춘 몇 안 되는 배우다. 그녀의 필모그래피에 '형사 듀얼리스트' '해운대' '7광구' '코리아' 등 몸을 써야 가능한 작품이 포함된 것은 결코 우연이 아니다.
하지만 정작 하지원이 성공을 거둔 작품은 액션 연기가 빛을 발한 것들이 아니다. 오히려 그녀의 감성이 사람들을 울린 경우 하지원은 성공했다. 드라마 '발리에서 생긴 일'이 그랬고, '황진이'가 그랬으며, '시크릿 가든'이 그랬다. 최근 높은 시청률을 기록 중인 '기황후' 또한 마찬가지다. 돌이켜보면 '다모'의 성공에는 액션도 액션이지만 세 남녀 사이에 흐르는 절절한 감정이 더 큰 역할을 했다. 반대로 하지원의 '몸'에만 의존한 '7광구' '코리아' 같은 영화는 기대이하의 성적표를 받아들었다.
'조선미녀삼총사'는 하지원이라는 좋은 배우를 잘못 사용한 대표적인 사례다. "앤절리나 졸리와 하지원 외에는 '진옥'을 연기할 배우는 없다"는 박제현 감독의 말은 분명 옳다. 영화 내내 구르고, 뛰고, 뛰어내리고, 주먹으로 치고, 발로 차고, 요요와 칼을 자유자재로 다룰 수 있는 배우는 하지원밖에 없다. 문제는 이게 다라는 점이다. 개연성이라고는 전혀 없는 이야기 안에서 하지원은 연기를 할 수 있는 기회 자체를 얻지 못한다. '조선미녀삼총사'는 하지원을 액션이 가능한 '배우'가 아닌 연기가 가능한 '스턴트맨'으로 소모한다.
'조선미녀삼총사'는 볼거리에 치중한 영화다. 그것 자체가 잘못된 것은 아니다. 때로는 화려한 볼거리와 액션이 그 자체로 영화가 되는 수도 있다. 관객에게 새로운 영화적 체험을 선사할 때다. 하지만 이 영화는 이야기 안에 볼거리가 있는 게 아니라 볼거리를 보여주기 위해 이야기를 만든 것 같은 느낌을 준다.
관객은 왜 '진옥'의 발명품을 봐야하는지 모른다. 왜 삼총사가 십자경을 찾는 일에 투입되는지, 그들은 그 위험한 일에 왜 나서는지 이해하지 못한다. 왜 억지로 위험한 상황을 만들고 그곳에서 탈출하는지도 알 수 없다. 벨리댄스를 왜 추는지도, 삼총사의 스승 '무명'(고창석)이 왜 흑인분장을 하고 깡통로봇을 뒤집어 쓰고 셔플 댄스를 추는지 이해할 수 없다. 상황이 이렇다보니 하지원은 몸을 쓰는 것 외에 할 수 있는 게 아무 것도 없게 된다.
'조선미녀삼총사'는 관객을 웃기는 데도 실패한다. 이제는 유효기간이 끝나버린 송새벽 특유의 어설픔은 폭소를 터뜨리게 하기보다는 실소를 자아낸다.
'진옥'(하지원)은 너무나도 갑자기 기억을 되찾은 '사현'(주상욱)에게 "갑자기 왜 그러는 거야?"라고 묻는다. 이 대사는 관객이 영화에 하고싶은 질문일지도 모른다.
