어떤 피부질환이든 치료해주는 만능의 약물이 한 때 주목받았던 적이 있다. 바로 ‘스테로이드’다. 특히 치료가 어려워 환자들이 가장 고민하는 질환 중 하나인 건선환자들에게 스테로이드는 한 때 축복이었다.
실제로 지금도 인터넷에서 찾아보면 건선을 비롯해 아토피 피부염, 지루성피부염, 습진 등 많은 피부질환에 스테로이드가 기본적인 치료제로 추천되는 것을 볼 수 있다. 그러나 정작 환자들은 스테로이드 사용을 꺼리는 경우를 많이 볼 수 있다.
건선 환자들이 가장 많이 찾는 것으로 알려진 하늘마음한의원의 인천점 홍요한 원장은 “건선환자들에게 있어 스테로이드는 참으로 고민되는 부분”이라며 “스테로이드를 바르기만 하면 바로 증상이 가라앉기 때문에 많이 사용하는 환자들도 있지만 부작용 때문에 아예 사용하지 않는 경우도 있고, 많이 사용한 환자들은 심한 부작용에 시달리기도 한다”고 설명했다.
또 “스테로이드는 각종 물질들의 합성을 억제하고 세포의 재생과 이동에 영향을 주어 면역 세포들을 감소시키는데, 건선의 경우 증상의 원인인 T세포를 억제해 세포 면역반응을 억누른다. 하지만 면역 기능을 억제하는 것은 정상적인 면역반응 마저도 억누르게 돼 많은 부작용을 부른다”고 설명했다.
스테로이드는 강력한 면역 억제작용과 항염증작용이 있는 약물로 원래 우리 몸에서 만들어지는 부신피질호르몬과 같은 성분으로 사용할 경우 피부질환을 빠르게 가라앉혀주는 효과가 있다. 사실 현대 의학에서 아직까지 스테로이드만큼 건선을 빠르게 완화시켜주는 의약품은 아직까지 없다.
그러나 부작용도 매우 심각하다. 공식적으로 알려진 내용만 해도 장기간 복용시 백내장, 녹내장의 악화, 성장기 어린이의 성장 억제, 노화촉진, 심장병, 간 손상, 동맥경화, 당뇨, 성 기관 이상 등 수많은 부작용을 일으킬 수 있다.
피부에 장기간 스테로이드를 바르는 경우 가장 흔하게 나타나는 부작용은 피부위축이나 혈관확장증이다. 즉, 피부가 얇아지고, 핏줄이 도드라진다. 이 밖에 자반증, 반상 출혈, 색소침착, 주사, 다모, 창상치유 지연, 부스럼, 발열, 발진, 욕창, 피부염 등이 생길 수 있다.
스테로이드 없이 건선 치료 가능할까
때문에 최근에는 스테로이드와 같은 면역 억제제를 사용하지 않고 치료하는 한방 치료법이 주목받고 있다. 한방치료법은 간단하게 말하자면 정상적인 면역 기능까지 억제하는 독한 약을 사용하지 말고 아예 몸을 건강하게 만들어 우리 몸 스스로 건선을 이겨낼 수 있도록 하는 방법이다.
치료법도 피부질환을 당장 없애는 것보다 몸의 정상기능을 회복시켜주는 방법이 사용된다. 대표적인 방법이 정혈요법이다. 정혈요법은 혈액 내 비정상적인 혈구나 이물질이 있으면 아토피 피부염이나 건선, 지루성 피부염이 생긴다는데 착안해 효소나 생식 복용을 통해 혈액을 깨끗하게 만들어 주는 치료법이다.
내부 장기의 온도를 올려주는 심부온열요법도 최근 주목받는 치료법이다. 이 치료법은 체온이 낮으면 피부의 혈관이 수축돼 피부에 영양소 공급이 제대로 이뤄지지 않아 피부의 면역기능과 회복력이 정상적으로 기능하지 않는다는 점에서 착안해 이를 정상화 시켜주는 치료법이다.
이 밖에 스테로이드 없이 피부건조로 인한 인설의 생성을 완화시켜주는 HV 오일 등이 환자들에게 좋은 평가를 받고 있는 한방치료법이다.
효과도 좋은 편이다. 건선 치료에 있어 좋은 평가를 받고 있는 하늘마음한의원의 경우 총 402명의 환자들을 추적 조사한 결과 조사에 응한 73%의 환자들 중 42%는 증상이 70% 이상 소실 됐으며, 31%는 95% 이상 증상이 소실, 즉 거의 완치에 이르럿다.
홍요한 원장은 “스테로이드는 분명 급성 피부질환에 있어 증상을 순간적으로 완화시켜주는 마법과 같은 약이지만, 건선과 같은 만성 피부질환에 있어서는 장기적으로는 증상을 오히려 악화시킬 수 있으며, 근본치료를 위해 스테로이드 사용을 중단하면 반동 작용 때문에 더 오랜 치료 기간이 필요하다”며 “재발없는 완치를 원한다면 의지를 갖고 꾸준하게 치료하는 것이 중요하다”고 조언했다.
