고(故) 노무현 전 대통령의 차명계좌 발언으로 고발된 조현오(57) 전 경찰청장이 9일 검찰에 소환됐다.
이날 오후 1시53분께 서울 서초구 중앙지검청사에 조 전 청장은 '조사를 받게 된 심경'과 '차명계좌가 존재한다는 생각에 변함이 없느냐'는 등의 취재진의 질문에 "검찰 조사를 앞둔 단계에서 여러가지 얘기를 하는 것은 적절치 않다"고 잘라 말했다.
차명계좌 소유주 및 증거자료 공개 여부에 대해서는 "그런 얘기를 않겠다. 거기에 대한 답은 않겠다"며 답변을 회피했다.
또 노 전 대통령과 유족을 상대로 "여러번 말했지만 저의 부적절한 발언 때문에 심려를 끼쳐드려 송구스럽게 생각한다"고 덧붙였다.
이날 청사 문 앞에는 조 전 청장이 출석하기 1시간여 전부터 서울 서초경찰서 소속 현직 경찰관 30여명이 대기해 인산인해를 이뤘다. 청사와 다소 떨어진 정문 앞에는 전경버스 2대가 배치되기도 했다.
한 경찰 관계자는 "전직 총수에 대한 예우 차원에서 나온 것"이라고 설명했다.
조 전 청장은 2010년 3월 서울경찰청장 재직 당시 경찰 내부 워크숍에서 "노 전 대통령이 무엇 때문에 사망했나, 뛰어내리기 전날 거액의 차명계좌가 발견됐다"는 발언을 해 논란을 일으켰다.
이후 같은해 8월 노 전 대통령의 유족과 노무현 재단은 조 전 청장을 고인에 대한 사자(死者) 명예훼손 혐의로 검찰에 고발했다.
수사를 맡은 서울중앙지검 형사1부(부장검사 백방준)는 이날 조 전 청장을 상대로 노 전 대통령의 차명계좌 발언을 한 경위가 무엇인지, 사실을 입증할 증거가 있는지 여부 등을 추궁할 방침이다.
조 전 청장이 이번 조사에서 차명계좌를 입증할 만한 구체적인 증거를 내놓는다면 정치권 등에 큰 파장이 일 것으로 보인다.
지난 2009년 노 전 대통령의 수사를 맡았던 당시 대검찰청 중수부장인 이인규 변호사가 차명계좌에 대해 "반은 맞고 반은 틀리다"고 말해 파문이 일기도 했다.
앞서 조 전 청장은 한 언론과의 인터뷰에서 "노 전 대통령의 차명계좌가 어느 은행에 누구 명의로 돼 있는지 검찰에 출석해 모두 까겠다"며 자신감을 드러낸 바 있다.
그러나 조 전 청장이 노 전 대통령의 차명계좌 존재를 입증할 명확한 증거를 제시하지 못하거나 차명계좌를 있다고 거론한 사람이 누구인지를 밝히지 못한다면 명예훼손의 책임을 면하기 어렵게 된다.
