[시사뉴스 장시목 기자]경북 봉화군이 인구 감소와 지방소멸이라는 구조적 위기에 맞서 ‘교육’을 해법으로 선택했다. 유니세프 아동친화도시 인증, 청소년 바우처 시행, 234억 원 규모 복합도서관 건립까지. 봉화군은 생애 전 주기를 아우르는 교육 정책으로 ‘아이 키우기 좋은 도시’이자 ‘이주사회 대비 글로컬 교육도시’로 변모하고 있다.
■ "아동친화도시 봉화"… 3년의 노력이 결실로
봉화군은 지난 2025년 6월 18일, 유니세프한국위원회로부터 ‘아동친화도시’ 인증을 획득했다. 인증 기간은 2029년 6월까지 4년간이며, 이는 2022년 아동친화도시 조례 제정을 시작으로 3년에 걸쳐 제도적 기반을 단계적으로 추진해 온 정책적 노력의 결실로 평가된다.
이번 인증이 갖는 의미는 기획부터 디자인 설계까지 아동의 참여가 실제 변화로 이어졌다는 점에 있다. 봉화군은 아동의 의견이 정책과 공간 조성에 반영되는 참여 시스템을 구축했으며 아동친화공간 조성 사업인 ‘모두의 놀이터’가 그 대표 사례이다.
봉화군이 아동참여위원회를 구성하여 운영한 ‘어린이 디자인 캠프’ 참여 아이들은 모둠별 놀이터 모형을 만들어 보며 자유롭게 생각을 공유하고 아이디어를 제안했다. 캠프를 통해 도출된 집라인, 물놀이와 모래놀이가 가능한 공간 및 암벽놀이 등 다양한 놀이시설은 아이들의 상상과 요구를 담아 조성되었다.
또한 자연친화적 휴식공간, 광섬유 터널조명 등 색다른 부대시설을 더하여 아이와 어른 모두가 즐길 수 있는 놀이터가 완성되었다.
■ 2026년 야심찬 출발, '청소년 바우처'로 꿈을 응원하다
아동을 위한 인프라 구축에 이어, 2026년 1월부터는 청소년들의 성장을 실질적으로 돕는 '청소년 바우처 지원사업'이 본격 가동된다. 이번 사업은 관내 9세~18세 청소년 약 1,615명을 대상으로 하며 전액 군비로 운영되는 보편적 복지 모델이다.
이 사업은 관내 주소를 둔 청소년들에게 9세에서 12세까지는 연간 12만원을 13세에서 18세까지는 연간 24만원을 바우처 카드로 지급하는 사업으로, 체력 단련 시설, 이·미용업소, 학원 같은 기타교육기관 등 교육·체육·문화 및 생활 지원 분야의 관내 등록 가맹점에서 사용 가능하다.
특히 이 바우처는 봉화군 관내 가맹점에서만 사용할 수 있도록 설계되어 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣을 것은 물론 청소년들의 소비가 외부로 유출되지 않고 지역 내 소상공인의 매출 증대로 직접 이어짐에 따라, 복지가 다시 지역 경제를 살리는‘선순환 구조’로 이어 질 것으로 기대된다.
■‘봉화군 신나리원정대’, 청소년들의 아이디어로 봉화를 홍보하다
봉화군은 청소년 기획홍보단인‘봉화군 신나리원정대’를 운영하고 있다. 신나리원정대는 청소년들이 직접 봉화군 홍보영성 및 굿즈를 기획·제작하여 홍보하는‘봉화알림e’활동이다.
2026년 제5기를 맞는 신나리원정대는 2021년 경상북도 청소년정책제안대회에서 대상을 수상하였고, 이를 토대로 2022년 제1기 신나리원정대를 시작으로 현재까지 활발한 활동을 이어오고 있다.
신나리원정대는 해가 갈수록 청소년들의 가능성을 더욱 보여주고 있는데 특히 2025년 제4기 신나리원정대의 주요 활동 및 성과로는 해외탐방활동(일본)을 통해 선진 우수사례를 벤치마킹하였고, 정자문화생활관, 청량산캠핑장, 청량산박물관 등 봉화의 주요 관광지 홍보영상과 굿즈(열쇠고리, 네임택, 안경닦이, 무릎담요, 스포츠 타월)를 제작하였으며, 매년 봉화 은어·송이축제 기간 동안 신나리원정대 홍보 부스에 전시하여 큰 호응을 얻고있다.
신나리원정대는 청소년들이 자기주도적으로 프로그램을 진행하여 봉화군을 홍보함으로써 청소년들의 자기개발 및 지역 홍보 효과에 큰 기여를 하고 있다. 2026년 운영하는 제5기 신나리원정대도 청소년들의 빛나는 아이디어와 다양한 콘텐츠 접목으로 활발한 봉화 홍보활동을 펼칠 것으로 기대하고 있다.
■ 봉화군 복합도서관, 지역을 잇는 교육·문화 플랫폼으로 조성
봉화군이 추진 중인 복합도서관 이전·신축 사업이 본격적인 행정 절차에 돌입하며 지역 교육·문화 인프라 확충의 전환점을 맞고 있다. 이번 사업은 노후화된 기존 봉화공공도서관을 이전·신축해 보다 쾌적하고 미래지향적인 도서관 환경을 조성하는 것으로, 2025년부터 2029년까지 단계적으로 추진된다.
도서관은 봉화읍 삼계리 일원에 연면적 약 3,000㎡, 지하 1층·지상 3층 규모로 건립될 예정이며, 열람 공간과 학습 공간, 열린 오픈 스페이스, 주차장 등을 갖춘 복합문화시설로 조성된다. 건폐율 60%, 용적률 200% 범위 내에서 설계가 진행되며, 세부 규모는 사전기획용역과 설계 과정에서 일부 조정될 수 있다.
새롭게 들어설 복합도서관은 단순한 독서 공간을 넘어 학생과 청소년, 학부모, 지역 주민 모두가 이용할 수 있는 교육·문화 거점으로 운영된다. 다양한 학습 공간과 함께 문화 프로그램, 교류 공간을 마련해 전 세대가 함께하는 생활 밀착형 도서관을 구현한다는 계획이다.
사업 추진을 위해 봉화군과 봉화교육지원청은 지속적인 협의를 이어오고 있다. 지난해 기본구상 및 타당성 조사 용역을 완료한 데 이어, 올해 상반기에는 도서관 이전부지 선정과 이전 신축 계획 수립, 업무협약 체결을 진행했다. 이후 중기공유재산관리계획과 중기지방재정계획 반영, 건축기획용역을 거쳐 2026년에는 공공도서관 설립 타당성 사전평가와 지방재정투자심사, 설계공모 절차가 순차적으로 진행된다.
2027년 상반기에는 공사비 예산 편성과 건축 승인, 입찰을 마친 뒤 같은 해 7월 착공을 목표로 하고 있으며, 2028년 말 준공 후 2029년 초 시범 운영을 거쳐 개관할 예정이다.
봉화군은 복합도서관 조성을 통해 노후 도서관 이용에 따른 주민 불편을 해소하고, 미래 지향적인 도서관 서비스를 제공함으로써 학생과 학부모, 지역 주민의 다양한 교육·문화 수요를 충족시킨다는 방침이다. 또한 도서관을 중심으로 지역 내 교육기관과 문화자원을 연계해 네트워크를 구축하고, 문화산업 활성화의 기반도 마련할 계획이다.
봉화군 복합도서관 이전·신축 사업은 지역 교육환경 개선은 물론, 문화자원 확충을 통한 지역 활력 회복과 인구 유출 완화에도 기여할 것으로 기대된다.
■ "안전한 놀이부터 미래 설계까지"… 전 생애 주기적 케어
봉화군의 이러한 행보는 아동기에는 '참여와 놀 권리'를 보장하고, 청소년기에는 '진로 탐색과 경제적 지원'을 제공하는 단계별 맞춤형 정책이라는 점에서 주목받고 있다.
김경숙 교육가족과장은 “아이들에게는 항상 최선의 환경을 주어야 한다는 사명감으로 안전하고 모험적인 공간을 만들었다.”고 전했으며, “청소년 바우처 지원은 우리 군이 아동·청소년 친화도시로 나아가는 중요한 이정표가 될 것”이라고 밝혔다.
봉화군이 추진하는 아동·청소년 정책은 이제 단순한 복지를 넘어 지역의 생존 전략이자 미래 투자로 자리 잡고 있다. 아이들의 생각이 현실이 되고 꿈이 응원받는 봉화의 내일이 지방 행정의 새로운 이정표가 되고 있다.
