천안함 침몰 원인을 조사하고 있는 민군 합동조사단은 함수 인양 후 절단면을 조사한 결과 '수중 비접촉 폭발' 침몰로 잠정 결론을 내렸다.
합조단은 지난 25일 '함수 인양에 따른 현장조사 결과 발표' 현장에서 "천안함 길이 88m 중 함수 부분 좌현 3.2m, 우현 9.9m가 유실됐다"면서 "폭발 위치는 접촉보다는 비접촉이다. 모든 선저 부분이 다 위쪽으로 휘어져 올라가 있는 것은 바로 밑에서 위로 압력이 가해졌기 때문에 접촉 내지 피격에 의한 손상이 아니라 압력에 의해 절단된 것으로 판단된다"고 밝혔다.
같은 날 김태영 국방장관 역시, 천안함 침몰 원인에 대해 "중어뢰에 의한 버블제트 효과가 가장 가깝지 않을까 생각한다"고 말했다.
천안함 함수 절단면을 관찰한 전문가들도 "전형적인 버블제트 효과"라고 입을 모았다. 절단면 형상을 살펴보면 어뢰나 기뢰의 직접 타격이 아니라 함정에 닿지 않은 채 폭발해야 나타나는 절단면이라는 설명이다.
하지만 사고 당시, 생존자들은 물기둥을 보지 못했다고 증언했다. 이와 관련, 윤덕용 합조단 조사단장은 "물기둥 형태로 위쪽으로 나갈 수도 있고 옆으로 나갈 수도 있다. 수심에 따라 양상이 다르게 나타날 수 있다고 판단한다"고 말했다.
버블제트 현상이 발생하더라도 물기둥이 수면 위로 솟구치지 않을 가능성을 시사 한 것. 특히, 윤 단장은 "특히 선체와 가까운 곳에서 폭발했을 경우에는 물기둥이 작게 옆으로 퍼지는 형태로 나타날 수 있다"고 덧붙였다.
결국 천안함 침몰은 당초 시나리오처럼 북한 어뢰에 의한 침몰로 사실상 굳히기에 들어간 것으로 보인다. 북한을 제외한 다른 국가의 어뢰 공격은 상상하기 어렵고, 천안함의 파괴 수준을 봤을 때 탄두 중량이 작은 경어뢰보다는 중어뢰일 가능성이 높기 때문이다.
'중어뢰에 의한 버블제트'로 침몰 원인이 드러나고 있는 시점에서 조사단의 다음 과제는 어뢰의 물증인 파편을 찾는 일이다. 군 당국은 지난 25일부터 파편 수거에 최우선을 두고 작전을 벌이고 있으며 침몰 해역을 중심으로 쌍글이 저인망어선(갈고리로 바닥을 긁을 수 있는)까지 투입해 파편 수색을 벌이기로 결정했다.
한편, <조선일보>는 26일자 신문을 통해 "수도권 62%는 천안함 침몰이 北과 관련됐다"고 생각한다고 보도했다.
<조선일보>와 한국갤럽 여론조사 결과 서울, 경기, 인천 등 수도권 지역 유권자의 5명중 3명 이상은 천안함 침몰 사건에 북한이 관련된 것으로 보고 있다는 것.
자세히 살펴보면 '천안함 침몰 원인'에 대해, 62.6%는 '북한이 설치한 기뢰나 잠수정의 어뢰 공격 등 북한이 관련돼 있다'고 답했고, 18.8%는 '암초 충돌이나 선박의 노후화 등 내부 문제로 북한이 관련되지 않았다'고 응답했다.
'모름, 무응답'은 18.6%로 나타났고, 지지정당별로는 '국민참여당' 지지층에서만 '북한과 무관(54.6%)' 하다는 답변이 절반을 넘었다. 이 밖에 다른 정당 지지자들은 모두 '북한 관련'에 무게를 뒀다.
