[시사뉴스 홍경의 기자] 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가 감염병 위기대응 자문위원회 위원장은 향후 실내 마스크 착용 의무를 조정할 경우 "마스크를 계속 착용하는 상황보다는 아무래도 감염이 확산될 가능성이 크다"며 하루라도 빨리 백신을 맞아야 한다"고 강조했다.
이어 "실내 마스크 의무 조정의 경우 시기가 임박했지만 해외 상황을 고려하면 시간을 좀 더 가질 필요가 있다"고 밝혔다.
정 단장은 16일 오전 정부서울청사에서 열린 브리핑에서 "이번 겨울 코로나19 유행이 정점을 지나고 이제는 안정된 상황으로 진입하고 있다. 현 상황에서 우려되는 것은 고위험군의 면역 수준"이라고 말했다.
정 단장에 따르면 동절기 접종률은 60세 이상 고령층 33.9%, 면역저하자 28.9%, 감염취약시설 60.5%다.
고령층 중에서도 65세 이상은 접종률이 40%를 넘었지만 60~64세는 19%로, 65세 이상 접종률의 절반에도 미치지 않는다.
정 단장은 "60~64세의 치명률도 지난해 12월 동안 0.03%∼0.07%를 나타내고 있어 결코 낮지 않은 수준"이라며 "60대 초반도 코로나19에 감염될 경우 매우 위험할 수 있다는 뜻"이라고 설명했다.
이어 "조만간 마스크 의무 조정이 될 텐데 그렇게 되면 가장 피해를 많이 받는 쪽은 고위험군"이라며 "고위험군에 속하는 고령층, 특히 60대 초반, 면역저하자, 감염취약시설 이용자 및 종사자, 만성질환 보유자들은 한시라도 빨리 개량백신을 접종해 면역력을 갖추길 바란다"고 당부했다.
정 단장은 실내 마스크 의무 조정 시점에 대해 "설 전에 어떤 정책을 발표하든, 설 이후에 시기를 못 박든 간에 이미 시기는 거의 다 됐다"며 "그걸로 인해 사회가 갑자기 해이해지는 일은 없지 않을까 생각한다"고 말했다.
또 정 단장은 "해외 요인이 없다면 저는 마스크 의무 해제는 다음 단계로 내려가도 된다고 보고 있다"면서도 "국내 여건은 오늘 당장 만족이 됐다손 치더라도 해외적인 외부 요인들 때문에 시간을 조금 더 보면서 결정을 하는 것이 가장 안전한 방법이 아니겠느냐"고 언급했다.
정 단장은 "기분 좋게 설 전에 딱 하면 좋을 수도 있겠지만, 방역 정책은 영웅적인 어떤 결정, 결단 이런 걸 요하는 분야는 아니다"라며 "가장 안전한 것이 가장 무난하기도 하고, 사람의 생명을 하나라도 더 보호할 수 있다는 생각에는 변함이 없다"고 밝혔다.
아울러 정 단장은 감염병 위기 경보 단계에 대해 "바이러스의 변동성이 많이 약화돼서 전파력이 약해진다면 결국 '심각' 단계에서 '경계' 단계로 낮추고, '주의' 단계로 낮추면서 전체적인 국가적인 대응 단계도 계속 낮춰가야 된다는 건 확실하다"며 "다만 그 시기나 또 어떤 기준을 갖고 할 것인가에 대해서는 조금 더 시간을 두고 논의를 할 필요가 있다"고 말했다.
그러면서 정 단장은 "그동안 노력을 많이 해 왔지만 중앙정부와 지자체도 마지막이라 생각하고 개량 백신 접종에 노력을 더 해 달라"고 덧붙였다.
