이명박 대통령이 27일 밤 공중파 및 케이블TV로 생중계된 '대통령과의 대화'에 출연해 지난 대선 당시 했던 세종시 원안 추진 발언에 대해 사과했다.
이 대통령은 "정치를 오래 해본 사람이 아니라서 막상 유세를 할 때 처음에는 어정쩡하게 말했다가 선거일이 가까워지니 자꾸 말이 바뀌더라"고 "이미 결정했으니 원안대로 해야 한다고 분명히 얘기한 것이 사실이다. 부끄럽고 후회스럽기도 하다"고 했다.
이어 이 대통령은 "내가 이 안을 바꾸는 게 국가와 충청도민에 도움이 되더라도 사회적 갈등과 혼란을 가져온 데 대해 죄송스럽게 생각한다"고 사과했다.
이 대통령은 "어떤 때는 '내 임기 중에 부처를 옮기는 것도 아니니 그대로 하자'는 생각도 했다가 자고 일어나면 '이러면 안되겠다'는 생각이 들기도 했다"면서 "나라를 걱정하는 분들은 '잘못된 것은 바로잡는게 이 대통령이 할 일'이라고 건의했다"고 전했다.
이 대통령은 "내가 정치적으로 편하기 위해 내일 국가가 불편한 일을 그대로 할 수는 없다"며 "먼 훗날이 아니라 바로 다음 임기에서 저는 역사에 떳떳하지 못할 것"이라며 원안 수정 방침에 정치적 계산이 전혀 없음을 강조했다. 또 "나 하나 불편하고 욕을 먹고 정치적으로 손해를 보더라도 수정해야되겠다는 생각"이라며 "저의 뜻은 매우 순수하다"고 강조했다.
그러면서 이 대통령은 세종시가 원안대로 추진될 경우 행정 비효율이 발생할 뿐만 아니라 충청도민에도 도움이 되지 않는다고 지적하며 원안 수정의 필요성을 역설했다.
이 대통령은 "대통령이 되고 난 뒤 경제부처 장관들을 일주일에 2, 3번 새벽부터 모아 일했는데, 경제부처가 전부 (세종시로) 내려가면 대통령 혼자 어떻게 일하겠나"라며 "정말 이래서 되겠나"라고 반문했다.
또 "세계 어느 나라도 수도를 분할하는 나라는 없다"며 "독일이 있지만 통일이라는 특수한 경우고, 며칠 전 게르하르트 슈뢰더 전 독일 총리가 방한해 '우리도 다시 합치려 한다. 수도 분할은 옳지 않다'고 했다"고 소개했다.
자족기능 논란과 관련해서도 "공무원은 중앙부처에서 뽑으니 고용이 발생하지 않으며, 그에따라 소득이 안 생긴다"며 "어떤 형태로수정안이 나올지 모르지만 자족가능한 도시를 만들 수 있는 안이 나올 것이며, 충청도민에도 도움이 되는 방향이 될 것"이라고 설명했다.
이 대통령은 또 정치권의 세종시 수정 반대론자들에 대해 "한나라당에는 주류, 비주류가 없다. 정치권에서 일부 반대하는 분도 그 전에는 찬성하다 위치가 달라지니 반대하는 분들도 있다"며 "이것은 역사에 떳떳할 수 있게 하자. 정치적 차원이 아닌 국가적 차원에서 생각하면 합심할 수 있을 것"이라고 말했다.
세종시 수정에 따른 '지역 역차별' 논란에 대해선 "혁신도시 등에 갈 기업이 세종시로 올 계획을 갖고 있는 경우는 없으며, 정부가 이를 받아들이지도 않을 것"이라며 "혁신도시는 계획대로 할 것이다. 새로 만들어서 가야지 어떤 하나를 자꾸 쪼개서 가면 국가가 발전하지 않는다"고 강조했다.
