북한이 고 김대중 전 대통령의 영결식에 조문단을 파견한다.
한반도 주변국들이 북한의 조문단 파견에 대해 높은 관심을 보이고 있는 가운데 19일 오후박지원 전 비서실장은 김 전 대통령의 빈소가 마련된 신촌 세브란스 병원에서 브리핑을 통해 "19일 임동원 전 통일부 장관이 북한 조선아시아태평양평화위원회로부터 김정일 국방위원장이 특사·조의 방문단을 파견토록 해주셨다는 내용을 통보 받았다"고 밝혔다.
박 전 비서실장은 "이번 북한 조문단이 조선노동당 중앙위원 비서와 부장을 비롯해 5명 정도로 구성될 것으로 보이며 장례식 전에 방문하되 체류 일정은 당일이나 1박 2일 일정이 될 것으로 예견된다"면서 "방문 수단은 우리 측 특별 비행기를 이용해 서해 직항으로 될 것"이라고 설명했다.
이어 박 전 비서실장은 "방문단이 가는 것과 관련해서 양측에서 실무적인 대책을 빨리 취하고 그 결과를 속히 알려주기 바란다고 전해왔다"며 "정세현 전 통일부 장관이 정부 측과 협의할 것"이라고 말했다.
그러나 정부는 신중한 모습을 보이고 있다.
통일부 관계자는 "현재 관련 사항을 확인중에 있다"며 "조문단 제의는 남북해사통신이나 군 통신선 등 정부 채널로 들어온 것은 아니다"라고 말했다.
만일 북한이 조문단을 파견한다면 공식 국가수반인 김영남 최고인민회의 상임위원장이나 김양건 노동당 통일전선부장, 리종혁 아시아태평양평화위원회 부위원장 등 최고위급 인사가 될 수도 있다는 전망이 나오고 있다.
앞서 중국 칭화(淸華)대 국제문제연구소 류장융(劉江永) 교수는 중국관영 차이나데일리와의 인터뷰에서 "북한 김정일 국방위원장이 신속히 조전을 보냈다"면서 "북한이 조문단 파견을 위해 전용기를 띄울 가능성이 높다"고 전망한 바 있다.
류 교수는 "만약 한국 정부가 이를 적절하게 처리할 경우에는 김 전 대통령의 서거가 남북관계를 개선하는 계기로 작용할 수 있다"고 말했었다.
또한 일본언론들도 북한이 조문단 파견에 대해 높은 관심을 보이고 있으며, 북한이 조문단 파견 등으로 '남북 융화'를 연출하면서 핵문제 등과 관련해 한국 정부의 대북정책 유연화를 요구할 경우 이명박 대통령에게 압박이 될 가능성도 있다고 분석하고 있다.
