"백신 접종자도 변이 감염…집단면역 가능하지 않은 상황"
"무증상·경증자 검사에서 중증 환자 위주 검사·치료로 전환해야"
[시사뉴스 김성훈 기자] 변이 바이러스가 계속 등장할 것이기 때문에 코로나19 '집단 면역'은 불가능하다고 아스트라제네카(AZ) 백신 개발에 참여한 영국 전문가가 지적했다. 결국은 중증 환자 치료에 초점을 맞춰야 한다는 주장이다.
BBC 등 영국 매체들에 따르면 앤드루 폴라드 옥스퍼드대학 교수는 10일(현지시간) '코로나19에 관한 영국 의회 초당파 의원모임'에 나가 델타 변이가 백신 접종자 역시 감염시키고 있다며 이 같이 밝혔다.
폴라드 교수는 영국 백신·접종 면역공동위원회(JCVI) 의장으로 옥스퍼드대학과 다국적 제약사 아스트라제네카의 백신 개발에 참여했다.
폴라드 교수는 백신 접종자는 전염성이 덜 한 것으로 보인다면서도 "현재의 변이가 백신을 맞은 사람도 여전히 감염시키기 때문에 집단 면역이 가능하지 않은 상황에 있다고 생각한다"고 말했다.
그는 "다음에는 바이러스가 아마도 백신을 접종한 인구에서도 전파가 잘 되는 변이를 내 놓을 것"이라고 예상했다. 또 일각의 주장처럼 어린이들까지 모두 백신을 접종하더라도 코로나19 전파를 멈출 수는 없다고 내다봤다.
폴라드 교수는 시간이 지나면 지역사회에서 무증상이나 경증 감염자를 대상으로 대규모 검사를 실시하는 방식에서 증상이 심한 사람들을 검사하고 치료하는 식으로 전환이 필요하다고 주장했다.
그러면서 앞으로는 병원에서 코로나19 중증 환자의 치료법을 향상시키는 데 집중해야 한다고 강조했다.
집단 면역은 인구 대부분이 바이러스에 대한 면역력을 보유하면 감염병의 확산이 멈추거나 둔화한다는 개념이다.
그러나 백신을 맞고도 코로나19에 감염되는 '돌파감염' 사례가 전 세계적으로 잇따르고 있다. 다만 현재로선 백신 접종자의 경우 돌파감염이 발생해도 중증 위험은 낮은 것으로 알려졌다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 코로나19 백신 접종 완료자는 돌파감염이 일어나도 입원과 사망이 99.99% 예방됐다고 밝혔다.
