[시사뉴스 윤호영 기자] 한국청소년활동진흥원(이사장 이광호)은 청소년이 일상생활 속에서 스스로 삶의 목표를 정하고 성취하는 과정을 통해 건강한 사회구성원으로 성장해 나갈 수 있도록 지원하는 청소년포상제를 운영하고 있다.
청소년 포상제란, 만9세~13세 대상의 청소년자기도전포상제와 만14세~24세 대상의 국제청소년성취포상제로 나누어져 있으며, 봉사활동, 자기개발, 신체단련, 탐험활동, 합숙활동(국제만 해당)에서 청소년이 스스로 설정한 목표를 성취하기 위해 도전하는 과정에서 변화와 성장을 경험하고 목표 달성 시 동장•은장•금장을 수여하는 제도다.
코로나 19로 모두가 힘든 상황임에도 청소년포상제를 통해 힘차게 미래를 향해 나아가는 청소년이 있어 눈길을 끌었다.
울산과학기술원에 재학중인 21세 학생 마승훈 군은 2013년 처음으로 국제청소년성취포상제에 참여했으며 청소년 멘토링(봉사활동), 로봇 만들기(자기개발), 근력운동(신체단련), 한국-말레이시아 금장 합숙활동(합숙활동)을 했다. 그 중, 자기개발활동으로 시작한 로봇 만들기 활동은 마 군의 진로를 결정하는데 특히 큰 역할을 하였으며, 현재 울산과학기술원(UNIST) 컴퓨터공학과에 진학하여 꿈을 이어 나가는 중이다.
마 군은 “C언어도 몰랐던 고등학교 시절, 청소년포상제 활동 덕에 로봇 손을 만드는 데 성공했다. 이를 통해 느낀 성취감과 경험은 진로를 정하는 결정적 계기가 되었다.”며, “올해로 금장 활동은 끝이 났지만 지금도 끊임없이 목표를 세우고 도전하고 성공하는 나만의 포상제 활동을 하며 스스로 성장하고 있음을 느낀다. 많은 청소년들도 나와 같은 경험을 할 수 있다면 좋겠다.”라고 말했다.
이어 NLCS제주에 재학중인 17세의 윤성현 군은 2018년부터 국제청소년포상제를 시작했으며, 2020년 8월 금장 활동을 완료했다.
윤 군은 포상제 금장 활동으로 18권의 전래동화를 영문 번역하여 캄보디아, 라오스에 보내주는 봉사활동과 통계 및 빅데이터를 연구하는 자기개발 활동, 10Km를 1시간 안에 완주하는 신체단련활동, 제주 올레길을 걷는 탐험활동, 미국 텍사스에서 열리는 수학캠프에 참여하는 합숙활동 등을 하였다.
윤 군은 “처음엔 500m도 뛰기 힘들었지만, 포상제 활동을 꾸준히 하면서 10Km 마라톤을 1시간 안에 완주할 수 있게 되었다. 빅데이터와 코딩에 대해서도 아무것도 몰랐지만 인공통신망을 학습하고 연구하면서 통계활동대회 교육부 장관상을 수상하기도 했다.”며, “청소년포상제 활동을 하면서 꾸준한 노력과 도전은 어떤 것이든 가능하게 한다는 것을 깨닫게 되었다. 이로인해 어떤 어려움이 닥쳐도 포기하지 않는 끈기와 용기를 배웠고, 나의 삶이 크게 변화됐다”라고 말했다.
청소년포상제 참여는 e청소년(청소년활동정보서비스)에서 청소년포상제 관련 정보를 확인하고 거주 지역 사무국의 포상담당관과 상담을 통해 신청 가능하다. 포상담당관은 포상제활동의 계획과 방향 설정은 물론 활동기록 및 승인을 통한 진도관리까지 지원한다.
이광호 한국청소년활동진흥원 이사장은 “급격한 사회 환경 변화로 많은 혼라란을 겪고 있는 청소년이 청소년포상제 활동을 통해 스스로 도전하고 성취하며 자신 앞에 놓인 여러 문제들을 극복할 수 있는 역량을 키울 것으로 기대한다.”며 “청소년들이 우리 사회의 건강한 구성원으로 성장하는 밑걸음이 될 수 있도록 지원하겠다.”고 전했다.
