국제유가가 폭등하면서 석유자원 고갈론이 고개를 들고 있지만 이는 부분적 정보에 기초한 주장에 불과하며 석유고갈까지는 최소 80년 이상의 기간이 남았고 한국석유공사의 보고서를 통해 반박론을 제기됐다. 또한 국제유가가 배럴당 일시적으로 100달러를 넘을 수는 있어도 1년 이상 100달러선을 넘는 진정한 의미의 '유가 100달러 시대'는 기대하기 힘들다는 게 석유공사의 전망이다.
석유공사는 17일 '유가, 100불 시대 오는가'라는 특별 보고서에서 국내외 전망자료를 토대로 석유 고갈론과 피크오일 이론의 문제점을 거론하며 이 같은 판단을 제시했다.
보고서는 40년 내 석유 고갈 우려에 대해 "40년은 현 확인 매장량 1조2천억 배럴을 연 300억 배럴인 현재의 생산량으로 나눈 수치로 자원고갈 시점을 단정적으로 시사하는 것은 아니다"라며 이를 '코미디에 가까운 난센스'로 일축했다. 확인 매장량은 신규 발견과 기술발전에 따라 지금까지는 채굴할 수 없었지만 새로 채굴이 가능한 회수 증가분을 포함하고 있지 않다는 게 공사 측의 지적이다.
보고서는 미국 지질조사회의 자료를 근거로 총 가채매장량(현재 실시하고 있는 채취 방법을 계속 쓰면서 현재의 원가 및 가격 수준으로 캘 수 있는 매장량) 3조3천억 배럴 중 현재까지 생산된 1조 배럴을 뺀 2조3천억 배럴이 통상 원유의 가채매장량이라고 밝혔다.
공사는 이어 일반적인 원유를 말하는 통상원유에 오일샌드와 오일쉐일(유혈암) 등을 포함한 7조 배럴의 비통상원유의 10%만 회수해도 매장량은 3조 배럴이 넘어 이론적 고갈시점이 가채연수(40년)의 2배를 넘어선다고 분석했다.
또 북해와 멕시코지역의 생산이 줄어든 것은 사실이지만 카스피해 지역과 러시아, 브라질 등의 생산 증대가 이를 상쇄하고 있으며 매장량의 75%를 차지하는 석유수출국기구(OPEC) 국가들의 생산 여력이 충분하다는 게 공사 측의 설명이다. 공사 측은 최근의 유가 강세는 공급능력의 부족, 개발도상국의 수송용 수요 급증, 개발비용 상승과 OPEC의 고유가 정책, 미국 달러화 약세 등의 구조적 요인과 함께 단기적으로는 지난해 4.4분기 유가 약세를 반전시키기 위해 두 차례 단행된 OPEC의 감산정책을 원인으로 꼽았다.
그러나 공사는 "OPEC의 감산에 의한 단기적 수급악화나 이자율 인하, 달러 약세에 의한 투기자금 유입 등은 일시적 요인으로 배럴당 유가 100달러 시대를 가져올 만한 근본적 요인으로 보기 어렵다"고 평가했다. 유가 전망에 대해 공사는 "주요 산유국의 공급 중단이나 돌발사태로 명목가격 기준으로 배럴당 100달러를 넘을 가능성은 충분하다"면서도 "평균 100달러 이상의 유가가 1년 이상 지속되는, 진정한 의미의 유가 100달러 시대는 앞으로 수년 내에는 기대하기 어렵다"고 판단했다.
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