[시사뉴스 우동석 기자] 철강산업의 구조적 불황이 계속되자 철강업계가 1998년 IMF 외환위기 이후 17년 만에 철강산업 민간협의회를 열고 공급과잉 해소와 경쟁력 강화 방안을 모색했다.
한국철강협회는 27일 서울 르네상스호텔에서 송재빈 협회 상근부회장과 포스코, 현대제철, 동국제강, 동부제철 등 10여 개사 임원들이 참석한 가운데 '철강산업 경쟁력 강화 민간협의회'를 열고 업계 차원의 공급과잉 해소 및 자발적 사업재편 추진과정의 제도적 지원 등에 대해 논의했다고 밝혔다.
이번 회의는 세계적인 공급과잉과 수요침체로 인한 철강시장 부진, 국내 철강 생산능력은 향상했지만 내수 정체와 수입 증가로 공급이 수요를 초과하는 수급 불균형을 타개하기 위해 17년 만에 열렸다.
업계는 1998년 6월 철강산업 민간협의회를 열고 업계 조기 정상화와 구조조정 관련 현안, 철강산업의 활력 회복과 중장기 발전전략 등에 대해 논의했었다.
협회는 '철강산업의 최근 동향과 사업재편 동향'을 발표하고 저성장 저수익이 계속되는 불황을 타개하기 위해 인수합병, 노후·비효율 설비폐쇄, 재무구조개선 등 사업재편을 자율 추진하고 있다고 설명했다.
실제 철강업계에서는 현대제철과 현대하이스코 합병, 동국제강의 유니온스틸 합병, 세아베스틸의 포스코특수강(현 세아창원특수강) 합병 등이 이뤄졌다.
업계는 노후·비효율 설비폐쇄 및 생산중단을 통해 지난 6년간 제강설비 기준 연산 990만t 설비를 정리했다. 저수익 및 부실자산 정리, 차입금 축소 등을 병행해 철강업체의 부채비율은 2011년 74.9%에서 지난해 58.4%로 감소했다.
협회는 업계의 노력에도 국내외 수요 부진, 중국과의 경쟁 격화, 글로벌 공급과잉 등으로 위기국면이 지속되고 있다고 진단했다.
이날 업계는 '기업활력 제고를 위한 특별법' 발의에 맞춰 철강업종에 맞는 경쟁력 강화 방안을 논의하고 탄소 배출권 거래제 등 애로사항 해결, 생산요소 비용 저감을 위한 의견을 내놨다.
또 ▲부적합 철강재 유통 근절을 위한 품질 규격 강화 ▲반덤핑 등 범정부 차원의 불공정 수입확산에 대한 무역구제조치 ▲ R&D지원 등을 촉구하는 목소리도 나왔다.
업계 관계자는 "현재 배출권 거래제도 아래에서는 사업장 한 곳을 폐쇄하고 다른 곳으로 생산물량을 집중하는 구조조정을 한 기업은 불이익을 받는 구조"라며 "기업 구조조정에 배출권 할당이 걸림돌로 작용하는 상황을 특별법을 통해 해결할 수 있도록 해 달라"고 건의했다.
