[시사뉴스 김기철 기자] 2015 동아시아축구연맹(EAFF) 동아시안컵 우승의 선봉장 역할을 했던 이재성(23·전북)· 김승대(24·포항)·이종호(23·전남) 등 K리그 3인방이 이번 대회 소득으로 자신감을 꼽았다.
울리 슈틸리케(61·독일) 감독이 이끄는 축구대표팀은 동아시안컵 우승컵을 들어올린 뒤 10일 인천국제공항을 통해 금의환향했다.
슈틸리케호는 7년 만에 정상을 밟아 한국의 통산 3번째 동아시안컵 우승에 성공했다. 유럽에서 뛰는 선수들 없이 K리그의 신예급 선수들이 주축이 돼 이룬 결과여서 더욱 뜻깊었다.
이재성은 "대표팀에서도 K리그 선수들이 해냈다는 자신감이 생겼다"며 "또 어린선수들도 할 수 있다는 자신감이 많이 생긴 것 같다"고 대회 소감을 전했다.
이어 "대회에 가기전에 (K리그 선수들이 주축이라)걱정이나 우려가 있었는데, (인천)아시안게임에서 단합했던 선수들이었고 K리그에서 경기력이 좋은 선수들이었기에 믿었다"며 "그런 모습이 경기에 잘 나왔다"고 설명했다.
K리그 선수들 중에서도 이재성의 존재감은 단연 돋보였다. 2일 중국전(2-0 승)에서는 2골 모두에 관여했고, 5일 일본전에서는 경기 막판 조커로 투입돼 침체된 공격진에 활기를 불어넣었다. 마지막 북한전에서도 상대 진영을 종횡무진 헤집고 다니며 공격의 첨병 역할을 했다.
이재성은 지난 3월 대표팀에 처음 승선했다. 이제 A매치 7경기를 소화한 신예이지만 6개월여 만에 '에이스'로 우뚝 섰다. 한국 축구의 전설 박지성(34·은퇴)과 잉글랜드에서 활약 중인 이청용(27·크리스털 팰리스)을 섞어둔 것 같다는 찬사도 터져나왔다.
이재성은 "선수로서 둘을 닮겠다는 목표를 가지고 있는데, 그런 말을 들으면 기분이 좋다"며 "아직까지 자세히 보면 보완할 점이 많다"고 고개를 저었다.
그러면서도 "가기 전에 생각했던 것보다 잘 한 것 같고 자신감이 많이 생긴 상태다. 해외파가 합류하면 더 (경쟁)해야겠지만 자신감이 있다"고 했다.
이번 대회에서 A매치 데뷔전을 치른 이종호도 "대표팀에 승선해 국제경기를 하고 오니 경험도 생기고, 발전할 수 있다는 자신감이 생겼다"고 했다.
이어 "일본이나 중국이나, 북한 모두 좋은 팀이고 자국을 대표해 대회를 참가했다. 그렇지만 우리가 열심히 준비했던 것이 잘 나왔다"고 소감을 전했다.
K리그에서 '광양 루니'로 불리는 이종호는 특유의 저돌적인 돌파와 과감한 슈팅으로 슈틸리케 감독의 눈도장을 받았다. 중국전에서는 A매치 데뷔골을 터뜨렸고 북한전에서는 오버헤드킥을 시도하는 등 실력을 뽐냈다.
꾸준히 대표팀에서 활약하기 위해서는 유럽파와의 경쟁을 이겨내야 한다. 이종호는 자신감을 보였다.
이종호는 "유럽파와 경쟁해야 하는 것은 당연하다. 뒤처지지 않고 충분히 할 수 있다"며 "K리거의 힘을 좀 보여주도록 하겠다"고 힘줘 말했다.
김승대도 "유럽파가 경험도 많고 하다보니 K리그 선수들이 위축되거나 떨어지는 감이 있기는 하다"면서도 "이번에 다들 좋은 모습을 보여줬다. 다음에는 더 좋은 모습을 보여 줄 수 있을 것이라고 생각한다. 앞으로가 더 중요하다"고 강조했다.
수비 뒷공간 침투 능력이 뛰어난 김승대는 '라인브레이커'라는 별명답게 위협적인 움직임으로 중국전 선제골을 신고했다. 자신의 A매치 데뷔골이었다. 이에 김창복 북한 감독이 가장 위협적인 선수로 김승대를 지목하기도 했다.
김승대는 "무조건 이기고 싶다고 생각했다. 동료 선수들이 많이 도와줘 좋은 찬스도 왔고 칭찬을 받고 있는 것 같다"며 "(슈틸리케 감독에게)확실하게 보여주지는 못했다. 개인적으로 아쉬운 부분도 많다"고 했다.
또 "뿌듯하기도 하지만 한편으로는 부담감도 생겼다. K리그에 돌아가서 그 모습을 이어갈 수 있도록 잘 해야할 것"이라며 "K리그에서 어떤 모습을 보이느냐에 따라 (대표팀)기회가 올 것이라 생각한다. 기회를 무조건 잡을 수 있도록 준비를 잘해야 한다"고 덧붙였다.
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